W sądzie postępowaniem dowodowym lub wstępnym jest postępowanie sądowe, w którym prokurator w sprawie karnej przedstawia dowody uzasadniające zatrzymanie oskarżonego. Celem rozprawy jest zapobieżenie długotrwałemu zatrzymaniu pozwanego, jeśli zarzuty są bezpodstawne. Na rozprawie wstępnej prokurator musi udowodnić, że przestępstwo popełniono w ramach właściwości sądu oraz że istnieją wystarczające dowody, aby rozsądnie sugerować, że oskarżony popełnił przestępstwo. Prawo uprawnia każdego oskarżonego o popełnienie przestępstwa lub wykroczenie do wstępnego przesłuchania. Nawet gdy pozwany zapewnił sobie zwolnienie z kaucji, powinien wystąpić o przeprowadzenie rozprawy w celu ustalenia, jakie dowody ma przeciwko niemu prokurator.
Chociaż oskarżeni mają prawo do wstępnych przesłuchań, przywilej ten zostaje zniesiony, jeśli prokurator najpierw wniesie oskarżenie przed wielką ławą przysięgłych. Wielu prokuratorów strategicznie pospieszy się z przedstawieniem sprawy przed wielką ławą przysięgłych, aby uniknąć wstępnego przesłuchania. W niektórych przypadkach prokurator może nawet zwołać wielką ławę przysięgłych przed aresztowaniem. Uniemożliwienie rozprawy wstępnej uniemożliwia obrońcy zbieranie dowodów i budowanie sprawy obrony na podstawie przedstawionych przez prokuratora informacji.
Wielka ława przysięgłych to grupa bezstronnych obywateli, większa niż standardowa ława przysięgłych, która przegląda dowody prokuratora w celu ustalenia, czy istnieje wystarczająca ilość dowodów na rozprawę. Postępowanie przed wielką ławą przysięgłych jest poufne, prowadzone bez obecności sędziego, pozwanego i obrońcy. Członkowie wielkiej ławy przysięgłych przedstawią „prawdziwy projekt ustawy”, jeśli sprawa jest zasadna, lub „brak prawdziwego projektu ustawy”, jeśli uznają, że prokuratorowi brakuje odpowiednich dowodów, aby kontynuować sprawę. Wielcy jurorzy pochodzą ze standardowej puli jury i pełnią funkcję przez określony czas.
Na rozprawie wstępnej dopuszczalne są dowody ze słyszenia. Pogłoska to informacja przedstawiona przez świadka, który osobiście nie słyszał ani nie widział zdarzenia, o którym składa zeznania. Na przykład funkcjonariusz dokonujący zatrzymania może omówić, co widzieli i czego doświadczyli klienci banku podczas napadu na bank, mimo że funkcjonariusz nie był obecny podczas przestępstwa. Sędziowie mogą znaleźć prawdopodobną przyczynę aresztowania tylko na podstawie pogłosek.
Jeżeli prokurator nie ustali prawdopodobnej przyczyny na rozprawie wstępnej, państwo musi zwolnić oskarżonego z więzienia lub warunków jego kaucji. Prokurator musi oddalić zarzuty. Podwójne zagrożenie nie dotyczy jednak sprawy. Jeśli prokurator uzyska więcej dowodów lub zabezpieczy akt oskarżenia przed ławą przysięgłych, oskarżony może ponownie stanąć w obliczu tych samych zarzutów za to samo przestępstwo.