Porównawczy wymiar sprawiedliwości w sprawach karnych to dziedzina, w której eksperci badają zwyczaje prawne na całym świecie i dokonują porównań. Ich celem jest ogólnie lepsze zrozumienie praktyk organów ścigania i sposobów ich zmiany na lepsze. Kolegia oferują stopnie specjalistyczne z porównawczego wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych, a kariery dostępne dla absolwentów są na ogół dość zróżnicowane, obejmując wszystko, od nauczania po analizę.
Cała dziedzina porównawczego wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych zasadniczo opiera się na założeniu, że ludzie powinni uczyć się na doświadczeniach z przeszłości. Jeśli bardzo szczegółowo przeanalizuje się systemy prawne innych krajów, można zobaczyć wyniki kilku eksperymentów społecznych. Na przestrzeni dziejów ludzie próbowali wielu różnych podejść prawnych, a skuteczność lub brak skuteczności różnych metod jest często dość oczywista. Możliwość zobaczenia rzeczywistych praktycznych wyników często może być znacznie bardziej pouczająca niż teoretyzowanie o możliwych skutkach różnych polityk prawnych.
Przykładem tego, jak można to wykorzystać, jest historia przepisów dotyczących prohibicji narkotyków i alkoholu na całym świecie. Gdyby ktoś zbadał politykę wielu różnych krajów, można by dostrzec plusy i minusy różnych podejść. Informacje te mogą być następnie wykorzystane do podejmowania lepszych decyzji o tym, czy wprowadzić ograniczenia dotyczące narkotyków i alkoholu w danym kraju.
Eksperci zajmujący się porównawczym wymiarem sprawiedliwości w sprawach karnych martwią się również innymi aspektami systemów prawnych, takimi jak siły policyjne i metody karania. Wiele z tego, czego się uczą, opiera się na założeniu, że systemy prawne ewoluują w czasie poprzez szereg podstawowych konfiguracji. Zgodnie z tymi ideami społeczeństwa zazwyczaj zaczynają od zestawu nieformalnych praw i stopniowo stają się bardziej restrykcyjne lub sformalizowane.
Rodzaj systemu politycznego również odgrywa ważną rolę w określaniu, jak zachowuje się system prawny. Społeczeństwo zbudowane wokół demokracji i kapitalizmu prawdopodobnie będzie miało zupełnie inny system prawny niż teokracja z monarchią czy społeczeństwo socjalistyczne z dyktatorem. Eksperci od porównawczego wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych mają nawet specyficzne oczekiwania co do najbardziej prawdopodobnego rodzaju systemu prawnego w różnych środowiskach rządowych.
Jednym z głównych miejsc pracy dostępnych dla osób, które uzyskały stopień naukowy w dziedzinie porównawczego wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych, są sprawy międzynarodowe. Mogą na przykład doradzić personelowi ochrony na temat prawnych konsekwencji działań w różnych kulturach. Czasami przy podejmowaniu decyzji dotyczących bezpieczeństwa międzynarodowego wymagane jest subtelne zrozumienie tych kwestii.