Dobrowolne deportacje to program, który został zainicjowany stosunkowo niedawno. Daje imigrantom, którzy przebywają nielegalnie w Stanach Zjednoczonych, szansę na oddanie się. Ta opcja jest przeznaczona dla tych, których jeszcze nie odkryli urzędnicy imigracyjni. W zamian za chęć opuszczenia kraju imigranci mogą przebywać w USA przez kilka tygodni w celu zebrania dobytku i nie są przetrzymywani w więzieniu ani więzieniu.
Główną zachętą do dobrowolnej deportacji jest to, że imigranci, którzy się do tego zastosują, nie muszą liczyć się z karą więzienia za nielegalny wjazd do kraju. Wiele osób nie wybiera tej trasy, ponieważ obejmuje tylko te, które nie zostały jeszcze złapane. Osobom z rejestrami karnymi grozi więzienie lub więzienie, niezależnie od tego, czy się zgłoszą. Imigranci bez przeszłości kryminalnej, poza nielegalną imigracją, nie mogą być dobrowolnie deportowani, ponieważ jest mniej prawdopodobne, że zostaną złapani.
Dobrowolna deportacja to nie to samo, co dobrowolny wyjazd. Dobrowolny wyjazd ma miejsce, gdy imigrant zostaje złapany w kraju nielegalnie, ale ma szansę opuścić go w sposób pokojowy bez postępowania sądowego przeciwko niemu. To nie to samo, co deportacja, ponieważ osoby te mogą w późniejszym czasie uzyskać pozwolenie na legalny powrót do kraju. Deportowanym często zabrania się ponownego wjazdu przez wiele lat, a czasem nawet na całe życie.
Chociaż ci, którzy przechodzą dobrowolną deportację, często mają zakaz ponownego wjazdu do kraju przez określony czas, nie mogą być ograniczani tak długo, jak ci, którzy są deportowani wbrew swojej woli. Często zależy to od karalności danej osoby i charakteru popełnionych przestępstw. Ci, którzy nie popełnili żadnych dodatkowych przestępstw, mogą otrzymać mniej ograniczeń niż ci, którzy to zrobili. Imigranci, którzy popełnili poważne przestępstwa, takie jak morderstwo lub rozbój, są zazwyczaj deportowani na całe życie.
Uzyskanie pozwolenia na powrót do kraju może być trudne. Ci, którzy obawiają się życia w swoim kraju, mogą mieć możliwość wjazdu lub pobytu w USA pod pewnymi warunkami. Inni mogą przejść proces uzyskania wizy lub zielonej karty w późniejszym czasie. Każdy przypadek rozpatrywany jest indywidualnie i różne okoliczności mogą wpłynąć na możliwość legalnego wjazdu do kraju.