Test dochodów to ocena czyichś finansów w celu ustalenia, czy ta osoba kwalifikuje się do pomocy finansowej. Testy dochodów są wykorzystywane do takich rzeczy, jak ustalenie, czy ktoś kwalifikuje się do ogłoszenia upadłości, kwalifikuje się do bonów żywnościowych lub może ubiegać się o bony mieszkaniowe. Standardy takich testów są ustalane przez rząd i są one regularnie dostosowywane w celu zapewnienia, że testy środków odzwierciedlają obecne standardy życia.
W teście dochodów dokumentowane są wszystkie źródła dochodów i wydatków. Czasami test dochodów jest czysto oparty na dochodach, co oznacza, że osoby z dochodami powyżej pewnego poziomu zostaną automatycznie wykluczone. Inne testy średnich biorą pod uwagę takie czynniki, jak wysokie wydatki; na przykład ktoś może mieć dochód, który wydaje się wysoki, ale ma bardzo wysoką spłatę kredytu hipotecznego i inne wydatki. W takich przypadkach, nawet jeśli ktoś zarabia dużo pieniędzy na papierze, nadal może kwalifikować się do pomocy.
Dokumentacja wykorzystywana do poparcia wniosków o takie rzeczy jak bony żywnościowe, pomoc w wydatkach na opiekę zdrowotną, bony mieszkaniowe i inną pomoc jest oceniana przez przedstawiciela rządu, który jest zaznajomiony ze standardami badania dochodów. Jeśli dana osoba się kwalifikuje, pomoc może zostać autoryzowana. Jeśli dana osoba tego nie zrobi, pomoc nie zostanie udzielona, chociaż istnieje możliwość odwołania się.
Proces dochodzeniowy związany z testem dochodów ma na celu wykrycie ukrytych dochodów i innych faktów, które mogą mieć znaczenie dla wniosku. Osoby, które zachowują się nieuczciwie w trakcie ubiegania się o pomoc rządową, mogą zostać ukarane, chociaż uczciwe błędy nie będą karane, o ile zostaną naprawione.
Należy zauważyć, że zdanie jednego testu środków nie oznacza automatycznie, że ktoś zda wszystkie takie testy. Standardy dla każdego z nich są różne, a zatem proces musi być powtarzany dla różnych rodzajów pomocy. Na przykład osoba, która kwalifikuje się do otrzymania bonów żywnościowych, nie kwalifikuje się automatycznie do ogłoszenia upadłości.
Niektórzy ubiegający się o pomoc uznają test środków za upokarzający, zwłaszcza w okresie spowolnienia gospodarczego, kiedy wielu obywateli jest w potrzebie. Osoby ubiegające się o pomoc rządową mogą już czuć się zakłopotane, że muszą prosić o pomoc, a proces kontroli dochodów i wydatków może być niewygodny. Może też pojawić się niechęć do tego procesu, ponieważ ludzie mogą czuć, że rząd traktuje ich z podejrzliwością, zamiast po prostu zaakceptować, że potrzebują pomocy i udzielenia pomocy.