Działanie prawa to termin używany do opisania sytuacji, w których prawa lub zobowiązania są przyznawane automatycznie, a nie w wyniku określonej czynności prawnej. Klasycznym przykładem cesji praw z mocy prawa jest śmierć człowieka bez pozostawienia testamentu. Działanie prawa określa spadkobierców i przenosi na nich majątek. Pozwala to na zagospodarowanie majątku i ogranicza spory prawne.
Prawo zawiera szereg przepisów mających na celu rozwiązanie sytuacji, w których konieczne są zmiany lub przeniesienia, a nie ma dyrektywy określającej, co należy zrobić. W przeciwnym razie problemy mogą pozostać w toku w nieskończoność. Niektóre przykłady sytuacji, w których może wchodzić w grę działanie prawa, obejmują przypadki, w których ludzie nie zgłaszają sprzeciwów prawnych, sędziowie nie orzekają w sprawie wniosków w odpowiednim czasie lub ludzie nie działają w celu zabezpieczenia prawa lub uniknięcia odpowiedzialności.
Ludzie nie muszą podejmować żadnych działań, aby doszło do cesji z mocy prawa. W przykładzie osoby, która umiera bez testamentu, majątek przechodzi domyślnie na domniemanych spadkobierców. Prawa dziedziczenia określają hierarchię spadkobierców, umożliwiając wyznaczonemu wykonawcy testamentu ustalenie, kto jest pierwszym w kolejce do dochodu ze spadku. Jeśli istnieje spór, np. pytanie o czyjeś pokrewieństwo ze zmarłym, można go podnieść podczas rozpatrywania spadku.
Czasami istnieje możliwość zakwestionowania przeniesienia lub zmiany statusu, która następuje w wyniku działania prawa. W takich przypadkach ludzie muszą być w stanie wykazać, że naprawdę nie byli świadomi sytuacji, która wymagała zmiany. Nie będąc świadomym, osoba ta nie miała możliwości podjęcia odpowiednich działań w celu zaradzenia zaistniałej sytuacji. Czasami dostępne są środki prawne, aby cofnąć zmianę, co widać w przypadkach, gdy ludzie przekazują państwu zawartość nieaktywnego konta bankowego, a później mogą odzyskać środki na podstawie nieodebranych praw własności.
Ważne jest, aby ludzie byli świadomi roli, jaką działanie prawa może odegrać w ich własnym życiu. Brak terminowego działania w sprawie o charakterze prawnym może skutkować wygaśnięciem praw, co ma miejsce w przypadku zasiedzenia. Ludzie mogą również zostać obciążeni zobowiązaniami, jeśli nie będą zwracać bacznej uwagi. Osoby, które mogą być narażone na cesję zobowiązań lub wygaśnięcie praw, to właściciele nieruchomości i niektórzy specjaliści, np. lekarze.