Podszywający się to osoba lub firma, która celowo wprowadza konsumentów w błąd, myśląc, że jest kimś innym. W wielu przypadkach ta szarada jest prowadzona dla wartości rozrywkowej przez aktorów w serialu telewizyjnym lub przedstawieniu teatralnym. Ten rodzaj oszustwa jest zwykle nieszkodliwy, ale osoba podszywająca się może również mieć dość złowrogie motywy. Inni przyjmą rolę osób podszywających się pod ich akceptację, a ci oszuści zmieniają swoją tożsamość, aby uzyskać dostęp do wszystkiego, od klubów wiejskich po poufne akta. Przestępcy udający podszywających się często mają nadzieję na uzyskanie dostępu do bogactwa lub informacji, a taktyka ta jest bardzo powszechna za pośrednictwem poczty i Internetu.
Najpopularniejsza forma osoby podszywającej się jest określana jako „oszust”. Osoba ta jest zwykle bardzo biegła w sztuce oszukiwania i użyje swojego talentu, aby przekonać innych, że jest przedstawicielem organizacji politycznej, instytucji finansowej, dużej korporacji lub czegokolwiek innego, co przyjdzie mu do głowy, aby zyskać przychylność swojej osoby. ofiara. Po osiągnięciu pewnego poziomu zaufania oszust od niechcenia ujawnia swoje prawdziwe intencje, często w formie problemu lub niepowodzenia, w którym potrzebuje pomocy. W takich sytuacjach ofiara często zgłasza się na ochotnika do pomocy, aby zaradzić zaistniałej sytuacji, od czego osoba podszywająca się starała się zacząć.
Osoby podszywające się nie zawsze polegają na kontakcie twarzą w twarz, aby oszukać swoje ofiary. W wielu sytuacjach kontakt nawiązuje się telefonicznie, listownie lub przez Internet za pomocą pozornie niewinnej reklamy lub listu korespondencyjnego. Intencją przestępcy w tego typu scenariuszach jest uzyskanie dostępu do pewnego rodzaju danych osobowych, które można wykorzystać do kradzieży tożsamości. Chociaż przestępstwa, takie jak skradzione numery kart kredytowych i informacje bankowe, są powszechne, niektórzy złodzieje będą próbować uzyskać numer ubezpieczenia społecznego, aby całkowicie przejąć tożsamość ofiary. Gdy tak się stanie, przestępca może kupić domy, pojazdy, akcje lub cokolwiek innego, co przyjdzie mu do głowy, korzystając z linii kredytowych ofiary.
Ludzie często myślą, że osoba podszywająca się poszukuje tylko ofiar, które nie są inteligentne, ale badania pokazują, że konsumenci o wyższych zdolnościach są często najbardziej poszukiwanymi celami. Zdecydowanie najlepszym sposobem uniknięcia podszywania się jest dokładne sprawdzenie jego danych uwierzytelniających za pośrednictwem zewnętrznego źródła — wiele ofiar twierdzi, że widziały znaki ostrzegawcze, ale zignorowały je, ponieważ sądziły, że podejmują mądrą decyzję. Bez względu na to, czy podszywający się podszywa się pod policjanta, inwestora czy innego profesjonalistę, dobrym zwyczajem dla konsumentów jest unikanie wszelkiego rodzaju interakcji, chyba że można bezsprzecznie udowodnić tożsamość osoby.