W sensie prawnym mediana dochodu rodziny jest wielkością używaną do określenia rodzajów upadłości, o które rodzina może złożyć wniosek. W Stanach Zjednoczonych ci, którzy mają dochód powyżej mediany, muszą złożyć wniosek o ogłoszenie bankructwa obejmującego plan spłaty, jeśli nie przejdą tzw. testu dochodów. Każdy poniżej średniego dochodu rodziny może złożyć wniosek o ogłoszenie upadłości na podstawie Rozdziału 7, pod warunkiem, że spełnia inne wymagania.
Przydatne jest zrozumienie, czym jest mediana, gdy zobaczymy, jak odnosi się ona do mediany dochodów rodziny. Dochód rodziny to dochód uzyskany przez małżonków lub rodziców zamieszkujących razem, a rządy zbierają te dane na różne sposoby. Wszystkie informacje są rozłożone od najniższej do najwyższej, a dokładna środkowa liczba to mediana. Alternatywnie, jeśli zgłoszono parzystą liczbę dochodów, dwie środkowe liczby są dodawane, a następnie dzielone przez dwa, aby uzyskać medianę.
Niektórzy zastanawiają się, dlaczego rząd nie ocenia dochodów na podstawie średniej lub średniej z tych liczb, ale środki wydają się być problematyczne, gdy dane mają bardzo wysokie lub bardzo niskie wartości, zwane wartościami odstającymi. Średnia może być zbyt wysoka lub zbyt niska w zależności od dystrybucji danych, co może dać niesprawiedliwy obraz tego, ile faktycznie zarabia większość ludzi. Na medianę nie mają wpływu wzloty ani dołki: to tylko dokładna liczba środkowa.
Należy ponadto zrozumieć, że rząd może dokonać rozróżnienia między medianą dochodu rodziny a medianą dochodu gospodarstwa domowego. Dochód gospodarstwa domowego obejmowałby wszystkich zarabiających, takich jak starsze dzieci, dziadków, którzy mieszkają w domu i pracują, i tak dalej. Mediana dochodu rodziny jest zwykle sumą dwóch głównych otrzymujących wynagrodzenie lub jednego otrzymującego wynagrodzenie, jeśli dana osoba jest głową gospodarstwa domowego. W kontekście bankructwa ma to sens, ponieważ zwykle za większość długów odpowiadaliby tylko małżonkowie lub pojedyncza głowa gospodarstwa domowego. Ważne jest, aby pamiętać, że ludzie muszą brać pod uwagę medianę dochodów rodziny, gdy ustalają, czy spełniają kryteria do wypełnienia rozdziału 7 lub 13.
W Stanach Zjednoczonych i innych krajach mediana dochodu rodziny jest różna. Może się różnić w zależności od miasta, stanu, kraju lub regionu. Inną cechą tego dochodu jest jego zdolność do zmiany. Kiedy rząd przeprowadza nowy spis lub gromadzi informacje w inny sposób, może ustalić, że mediana wzrosła lub spadła. W przypadku bankructwa w USA ludzie muszą korzystać z najbardziej aktualnych informacji i dotyczyłoby to również każdego, kto musi oprzeć decyzję prawną na dochodach rodziny. Równie ważne jest, aby agencje rządowe często gromadziły te informacje, aby w uczciwy i terminowy sposób odzwierciedlały stan ekonomiczny rodzin.