Nadużycie prawne odnosi się do korzystania z systemu prawnego w celu spowodowania psychicznego cierpienia innej osoby, niezależnie od tego, czy nadużycie to ma formę groźby podjęcia działań prawnych, czy w ramach innego uzasadnionego przesłuchania lub sprawy. Ten rodzaj nadużyć ma w dużej mierze charakter psychologiczny i emocjonalny, a nie typowo fizyczny, chociaż może prowadzić do fizycznych konsekwencji w wyniku niewłaściwych skutków prawnych. Nadużycia prawne mogą również prowadzić do stanu umysłu, który jest nieco podobny do zespołu stresu pourazowego, w którym osoba czuje się bezradna i pozostaje z resztkową traumą psychiczną.
Jedną z najczęstszych i potencjalnie destrukcyjnych form nadużyć prawnych jest wykorzystywanie systemu prawnego do nękania lub nękania innej osoby. Ten rodzaj nadużycia prawnego może obejmować wniesienie przez kogoś bezpodstawnego powództwa cywilnego przeciwko innej osobie i wykorzystanie rozprawy do poruszenia kwestii, które mogą zaszkodzić reputacji pozwanego, bez przedstawiania jakichkolwiek rzeczywistych dowodów na poparcie roszczeń powoda. Takie pozwy są często określane jako „dokuczliwe spory sądowe” i nie służą żadnemu celowi poza przeprowadzeniem ataku na inną osobę.
Nadużycie prawne może również wiązać się z użyciem prawnych gróźb działania w celu zastraszenia innej osoby. Ktoś może grozić wszczęciem postępowania sądowego przeciwko innej osobie w nadziei, że sama groźba wystarczy, aby doprowadzić do końcowego rezultatu korzystnego dla grożącego. Jest to szczególnie nadużycie, jeśli akcja jest zagrożona wobec kogoś, kto jest biedny finansowo, ponieważ osoba zagrożona często boi się zobowiązań finansowych związanych z sporem prawnym. Nadużycie prawne może również wynikać z działań osób w systemie prawnym podczas poza tym uzasadnionego przesłuchania, na przykład prawnika, który przyjaźni się z sędzią i wykorzystuje tę przyjaźń, aby wpłynąć na decyzję.
Ten rodzaj nadużycia może skutkować urazem psychicznym, który jest często określany jako syndrom nadużycia prawnego (LAS). LAS jest często postrzegany jako nieco długoterminowa forma traumy, która nadal powoduje cierpienie nawet po zakończeniu pierwszego incydentu nadużycia. Ktoś, kto padł ofiarą nadużycia prawnego w wyniku na przykład dokuczliwego postępowania sądowego, może okazać się nieufny wobec prawników lub ogólnie systemu prawnego. Może to skutkować poczuciem paranoi lub depresji z powodu poczucia bezradności i może ostatecznie pogłębić problem prawny, który był pierwotną przyczyną nadużycia.