Jurysdykcje na całym świecie, a nawet w Stanach Zjednoczonych, różnią się w kwestii tego, czy historia aresztowań jest uznawana za dokument publiczny. Chociaż jednostka prawie zawsze ma prawo zażądać kopii swojego aktu aresztowania, ogół społeczeństwa może nie mieć tego prawa. Oficjalną historię aresztowania lub sprawdzenie przeszłości można zwykle zażądać za pośrednictwem lokalnego lub stanowego organu ścigania w jurysdykcji, w której poszukiwany jest akt. Nieoficjalna weryfikacja przeszłości może być również dostępna za opłatą za pośrednictwem wielu firm internetowych.
Nie wszystkie kraje uznają rejestr karny danej osoby za informację publiczną. Na przykład w Meksyku rejestry aresztowań nie są informacjami publicznymi i dlatego nie mogą o nie prosić nikt poza osobą, która jest obiektem aresztowania. W Stanach Zjednoczonych prawa poszczególnych stanów określają, czy historia aresztowań danej osoby jest informacją publiczną; jednak we wszystkich przypadkach osoba ma prawo zażądać własnych rejestrów. W stanach, w których informacje te nie są w pełni publiczne, potencjalny pracodawca lub wynajmujący może nadal mieć prawo zażądać historii aresztowań osoby ubiegającej się o pracę lub najem.
Najłatwiejszym sposobem uzyskania dostępu do historii aresztowań jest często strona internetowa organu ścigania w jurysdykcji, w której znajduje się rejestr. Wiele organów ścigania ma na swojej stronie internetowej opcję „przeszukiwania zapisów”, którą może łatwo przeszukać każdy, kto posiada podstawowe informacje identyfikujące osobę, która jest przedmiotem przeszukiwania. Jeżeli jednak potrzebna jest poświadczona kopia historii aresztowania, z reguły należy o to poprosić pocztą lub osobiście i może zostać naliczona opłata. Wiele firm internetowych będzie również za opłatą szukać akt aresztowania.
Jeśli historia kryminalna jest poszukiwana w jurysdykcji, w której nie jest ona uważana za informację publiczną, należy zażądać skazania osobiście lub za pośrednictwem poczty. Często konieczne jest wypełnienie formularza i przedłożenie dokumentu tożsamości ze zdjęciem w celu zweryfikowania, czy osoba żądająca informacji ma zgodnie z prawem dostęp do akt. Gdy wniosek o wydanie akt przez osobę inną niż podmiot akt, na przykład potencjalny pracodawca, może być konieczne podpisanie oświadczenia pod przysięgą potwierdzającego tożsamość i uprawnienia prawne osoby żądającej akt. Należy pamiętać, że w większości przypadków organy ścigania, sądy i pracodawcy rządowi mogą uzyskać dostęp do historii kryminalnej danej osoby, nawet jeśli informacje są uważane za zapieczętowane publicznie.