Ogólnie rzecz biorąc, dowody to wszystko, co może potwierdzić prawdziwość wypowiedzi. W prawie dowodem jest wszystko, co może poprzeć roszczenie prawne lub, z drugiej strony, wykazać, że roszczenie prawne jest fałszywe. Manipulowanie dowodami to nielegalne działanie, w ramach którego dowody są fałszowane, edytowane lub poprawiane w celu poparcia lub podważenia roszczenia prawnego.
Załóżmy na przykład, że dana osoba została pozwana za odmowę zapłaty rachunku. Jeśli osoba pozwana zmieniła powiązaną fakturę, wyciąg lub dokumentację bankową, aby wyglądało na to, że zapłaciła rachunek, byłby to oczywisty przypadek manipulacji dowodami. Jest to nielegalne i podlega karze. Osoby skazane za to przestępstwo mogą zostać zmuszone do zapłaty grzywny, a nawet odbycia kary więzienia lub więzienia.
Chociaż można manipulować dokumentami, manipulowanie dowodami może również obejmować dowody fizyczne. Kiedy policja bada miejsce przestępstwa, ważne jest, aby miejsce było zabezpieczone i aby nikt nie zmieniał miejsca, dopóki profesjonaliści nie będą mogli wszystkiego zbadać. Usunięcie lub nawet przemieszczenie czegokolwiek na miejscu zbrodni to manipulowanie dowodami. W rzeczywistości umieszczanie nowych przedmiotów na miejscu zbrodni jest również manipulowaniem dowodami.
Jednym z głównych powodów, dla których ludzie manipulują dowodami, jest zmiana postrzegania przeszłych wydarzeń. Film z 2002 roku Bezsenność z udziałem Ala Pacino, Hilary Swank i Robina Williamsa jest filmem w dużej mierze opartym na manipulowaniu dowodami. W filmie bohaterem Al Pacino jest policjant Will Dormer, który jest winny podłożenia dowodów. W filmie Will Dormer przypadkowo strzela i zabija kolegę, ścigając podejrzanego w sprawie o morderstwo. Próbując postawić mordercę przed wymiarem sprawiedliwości, podrzuca również dowody przeciwko niemu, próbując ponownie przypisać winę za śmierć kolegi.
Nie zawsze jest możliwe ustalenie, czy dowody zostały naruszone. Jest to szczególnie prawdziwe, jeśli dowody zostały zniszczone. Jeśli na przykład dokumenty, które mogą być użyte jako dowód, zostały zniszczone lub spalone, odtworzenie ich na tyle, aby rozszyfrować ich oryginalny tekst, może być bardzo trudne. Nie zawsze można też stwierdzić, czy dowód został sfałszowany. Manipulowanie dowodami może poważnie zmienić przebieg decyzji i postępowań prawnych, a nawet może prowadzić do ukarania niewinnych stron lub korzyści dla winnych.