Pacta sunt servanda to łacińskie wyrażenie oznaczające „umowy muszą być dotrzymywane”. W prawie odnosi się do idei, że umowy, traktaty i inne umowy prawne tworzą wiążące zobowiązanie między stronami, zakładając, że są one zgodne z prawem. Ludzie nie mogą wycofać się z tego prawnego zobowiązania, chyba że mają ku temu ważny powód, na przykład dowód, że okoliczności związane z umową były oszukańcze lub dowód, że sama umowa jest niezgodna z prawem, ponieważ stwarza obowiązek zrobienia czegoś niezgodnego z prawem.
Ta zasada prawna sięga rzymskiego prawa cywilnego i jest jednym z filarów teorii prawa stojącej za mechanizmami i egzekwowaniem prawa cywilnego. Pacta sunt servanda stanowi podstawę do przestrzegania umów prawnych i wymaga od stron umów prawnych wywiązywania się ze swoich zobowiązań. Osoby, które nie dotrzymują umów, mogą zostać ukarane zarówno w sądach cywilnych, jak i karnych, w zależności od charakteru umowy, rodzaju naruszenia i zaangażowanych stron.
Dotyczy to nie tylko umów między osobami fizycznymi a firmami, ale także prawa międzynarodowego. W ramach pacta sunt servanda obowiązują również traktaty międzynarodowe. Jeżeli członkowie podpisali je bez przymusu iz pełną znajomością warunków, muszą wypełnić zobowiązania ustanowione w tych traktatach. Ich naruszenie może skutkować karami, takimi jak zaangażowanie sądu międzynarodowego w spór, a także potencjalną grzywną lub cenzurą strony naruszającej.
Po zerwaniu umowy przez jedną ze stron, druga strona również ma prawo ją zerwać. Pacta sunt servanda tworzy porządek prawny i społeczny, przypominając ludziom, że muszą dotrzymać obietnic prawnych i zapewniając mechanizm egzekwowania umów. Gdy ludzie zaczną lekceważyć zobowiązania prawne, może to wywołać efekt łańcucha; firma nie płaci pracownikowi, pracownik ujawnia tajemnice handlowe, firma pozywa za przekazywanie poufnych informacji konkurentom i tak dalej.
Istnieją okoliczności, w których pacta sunt servanda nie ma zastosowania. Jeśli umowa wymusza popełnienie nielegalnych czynów, jest to niezgodne z prawem. Podobnie, jeśli zawarcie umowy stworzyłoby sytuację niezgodną z prawem, jak gdy ktoś zawiera związek małżeński bez rozwodu z poprzednim partnerem w krajach, które zabraniają bigamii, umowa jest również nielegalna. Co więcej, nielegalne okoliczności, takie jak przymus, umowy podpisane przez osoby, które nie mają do tego uprawnień prawnych oraz umowy z udziałem strony, która nie jest prawnie zdolna do zrozumienia i wyrażenia zgody na umowy, również tworzą nielegalne umowy.