Probacja to wyrok, który skazany przestępca może otrzymać zamiast lub dodatkowo do odsiadki. Podczas gdy przestępca jest na okresie próbnym, może mieszkać w społeczności, ale musi zgłosić się do kuratora sądowego, który śledzi go i odnotowuje, jak radzi sobie z warunkami jego zawieszenia. Jeśli przestępca naruszy warunki swojego zawieszenia, może trafić z powrotem do więzienia. Warunek za przestępstwo to rodzaj zawieszenia przyznanego, gdy dana osoba została skazana za przestępstwo, które jest poważnym rodzajem przestępstwa.
Istnieje kilka różnych sposobów postępowania w okresie próbnym. Na przykład, jeśli dana osoba zostanie skazana za popełnienie przestępstwa, sędzia może skazać ją na karę pozbawienia wolności, ale zamiast tego może zdecydować o poddaniu jej w zawieszeniu. W innych przypadkach sędzia może wymagać od przestępcy spędzenia pewnej ilości czasu w więzieniu, ale zezwolić mu na odbycie reszty kary w okresie próbnym. Na przykład, jeśli dana osoba zostałaby normalnie skazana na dwa lata więzienia, sędzia może nakazać jej spędzenie 18 miesięcy w więzieniu, ale zezwolić na spędzenie ostatnich sześciu miesięcy w okresie próbnym.
W większości przypadków stażysta ma do czynienia z szeregiem ograniczeń. Po pierwsze, może być wymagany częsty kontakt z kuratorem, a regularne spotkania formalne mogą być obowiązkowe. Kurator może być zobowiązany do zweryfikowania miejsca zamieszkania przestępcy oraz miejsca jego zatrudnienia. Może również potrzebować wiedzieć, z kim przestępca mieszka i kiedy ma pracować. W większości przypadków podróże również są ograniczone; kurator sądowy zazwyczaj zabrania wyjazdu ze stanu, z wyjątkiem przypadków, gdy jest zatwierdzony przez kuratora sądowego.
Często ten rodzaj okresu próbnego trwa od około trzech do pięciu lat, chociaż długość tego okresu może się różnić w zależności od jurysdykcji. Jest to okres dłuższy niż zwykle skazany za wykroczenie, a w wielu przypadkach okres próbny za wykroczenie trwa od roku do trzech lat. Podobnie warunki zawieszenia mogą być surowsze, gdy ktoś został skazany za przestępstwo.
Od osoby, która jest na warunkowym za przestępstwo, wymaga się zwykle utrzymania bardzo czystego życia. Ponieważ probacja jest wyrokiem karnym, nadal znajduje się pod nadzorem wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych. Jeśli złamie prawo, prawdopodobnie zostanie odesłany z powrotem do więzienia.