Porzucenie przez rodziców to świadoma decyzja o zaprzestaniu wykonywania obowiązków rodzicielskich, takich jak zapewnienie dziecku jedzenia i schronienia. Może to wyraźnie obejmować pozostawienie dziecka w trudnej sytuacji bez zamiaru powrotu lub pozostawienie dzieci pod opieką innej osoby i nie skontaktowanie się z tą osobą lub podjęcie działań następczych, wykazanie braku zainteresowania zapewnieniem dzieciom opieki. Kiedy nastąpi porzucenie przez rodziców, sąd może podjąć decyzję o wygaśnięciu praw rodzicielskich, aby dzieci mogły zostać adoptowane.
Porzucenie różni się od poddania się. Ludzie mogą zdecydować się na dobrowolną rezygnację z praw rodzicielskich, podpisując dokumenty, aby zrzec się praw rodzicielskich lub zabierając dziecko do wyznaczonego bezpiecznego schronienia. W wielu regionach uchwalono przepisy dotyczące bezpiecznego schronienia, aby umożliwić rodzicom oddanie dzieci w ciągu dni od urodzenia, jeśli czują, że nie mogą się nimi zaopiekować. Opieka zastępcza i zastępcza dostępna jest również dla rodziców starszych dzieci, które nie mogą się nimi opiekować. We wszystkich tych przypadkach ludzie formalnie rezygnują z praw rodzicielskich i podejmują kroki w celu zapewnienia dobra dziecka poprzez pozostawienie go pod opieką opiekunów.
W przypadku porzucenia rodzicielskiego rodzic lub opiekun pozostawia dziecko bez odpowiedniej opieki. Prawo w większości miejsc wymaga od rodziców zapewnienia dzieciom mieszkania, jedzenia i odzieży. Niezaspokojenie podstawowych potrzeb dziecka może stanowić porzucenie. Może to obejmować np. pozostawienie dziecka w rozgrzanym samochodzie lub inną niebezpieczną sytuację, która może zagrozić zdrowiu lub samopoczuciu dziecka. Może to również obejmować sytuację, jak opuszczenie małżeństwa lub związku partnerskiego, w które zaangażowane są dzieci, i niezastosowanie się do dobra dzieci po pozostawieniu ich pod nadzorem drugiego partnera. Zwykle istnieje okres oczekiwania, na przykład jeden rok, zanim partner sprawujący opiekę nad dzieckiem będzie mógł wnieść sprawę do sądu w celu wygaśnięcia praw rodzicielskich partnera, który odszedł.
Prawna obsługa porzucenia różni się w zależności od jurysdykcji. Jeśli jeden z rodziców porzucił dziecko, opieka na ogół spada na drugiego rodzica. Kiedy wydaje się, że oboje rodzice porzucili dziecko, dziecko zwykle jest pod opieką agencji opieki nad dziećmi. Możliwe jest umieszczenie dziecka u członków rodziny lub rodziców zastępczych. Po umieszczeniu dziecka można przeprowadzić dochodzenie, aby dowiedzieć się więcej o okolicznościach porzucenia. Sąd może mieć podstawy do natychmiastowego wygaśnięcia praw rodzicielskich i oddania dziecka do adopcji lub może nastąpić okres oczekiwania. Jeśli rodzic wróci i wykaże zdolność do opieki nad dzieckiem w tym okresie oczekiwania, prawa rodzicielskie zostaną zachowane.
Rodzice zastępczy i członkowie rodziny opiekujący się porzuconymi dziećmi mogą skonsultować się z prawnikiem, aby uzyskać więcej informacji na temat przepisów dotyczących porzucenia przez rodziców w ich regionie. Pracownicy socjalni zazwyczaj mają również informacje o porzuceniu i adopcji rodziców.