W większości jurysdykcji od pewnego czasu obowiązują przepisy określające i karające prześladowanie, nękanie i zastraszanie. Ponieważ komunikacja elektroniczna stała się podstawową formą komunikacji, większość jurysdykcji musiała zająć się problemem cyberprześladowania, nękania i zastraszania. W rezultacie przepisy dotyczące cybernękania, które mają na celu ściganie tego typu ataków, obowiązują obecnie w wielu jurysdykcjach.
Molestowanie w kategoriach prawnych jest zwykle definiowane jako ciągłe i/lub systematyczne niepożądane działania strony wobec ofiary. Może to obejmować groźby, żądania lub przymus i może opierać się na indywidualnej niechęci do danej osoby lub na rasie, narodowości, przekonaniach politycznych lub religijnych lub płci nękanej osoby. Stalking zazwyczaj obejmuje nękanie z dodaniem wiarygodnego zagrożenia dla ofiary. Znęcanie się jest stosunkowo nowym terminem prawnym, który często jest wymienny z molestowaniem z dodaniem wymogu, aby ofiara była nieletnia.
Wraz z nadejściem Internetu pojawiły się cyberprzestępstwa, w tym cybernękanie. Cybernękanie to po prostu nękanie przeprowadzane za pomocą środków elektronicznych. Typowe przykłady tego rodzaju nękania to powtarzające się niechciane lub groźne wiadomości e-mail, wiadomości błyskawiczne lub kontakty w sieciach społecznościowych. Cybernękanie może również przybierać formę bagien lub całych witryn zaprojektowanych w celu denerwowania, niepokojenia lub werbalnego atakowania ofiary.
Istniejące przepisy dotyczące nękania mogą czasami być wykorzystywane do ścigania nękania w sieci, ale wiele jurysdykcji uchwaliło odrębne przepisy dotyczące nękania w sieci, które mają na celu konkretnie odnieść się do aktu nękania kogoś w Internecie. Przepisy dotyczące nękania w sieci mogą być również stosowane w połączeniu z istniejącymi przepisami, takimi jak przepisy chroniące ofiary przestępstwa przed kontaktem ze strony sprawcy. Na przykład naruszenie zakazu kontaktu może zostać uznane za samo naruszenie lub zgodnie z obowiązującym prawem.
W wielu przypadkach ofiara nękania cybernetycznego wie, kto jest sprawcą przestępstwa, ale czasami sprawca może chować się za tarczą stworzoną przez Internet. Kolejną zaletą tych przepisów jest to, że często zapewniają mechanizmy prawne umożliwiające uzyskanie tożsamości sprawcy. Przepisy dotyczące nękania w sieci wywierają presję na dostawców Internetu, witryny sieci społecznościowych i inne witryny, aby wymagały informacji identyfikacyjnych, gdy użytkownik loguje się lub korzysta z witryny lub usługi.
Kary za naruszenie przepisów dotyczących nękania w sieci różnią się znacznie w zależności od jurysdykcji. W większości przypadków nękanie w sieci jest uznawane za wykroczenie. Jednak poważniejsze przestępstwo, jakim jest cyberstalking, może w niektórych jurysdykcjach stanowić przestępstwo i podlegać karze długiego więzienia.