Zaburzenia ze spektrum autyzmu wiążą się z szeregiem wyzwań, które można leczyć. Chociaż nie ma naukowo uznanego leku na autyzm, terapie i kompleksowe plany leczenia pozwalają osobom z autyzmem przezwyciężyć niektóre typowe wyzwania. Celem większości planów leczenia autyzmu jest nauczenie dzieci i dorosłych z autyzmem prowadzenia jak najbardziej funkcjonalnego życia, biorąc pod uwagę stopień niepełnosprawności każdego pacjenta. Naukowcy i badacze nadal poszukują lekarstwa, realizując projekty badawcze dotyczące autyzmu obejmujące genetykę, podejście do leczenia i czynniki biomedyczne, takie jak dieta i składniki środowiskowe.
Jeśli chodzi o leczenie autyzmu, rodzice dzieci autystycznych, a także dorośli z autyzmem, mają kilka możliwości. Plany leczenia nie zastępują lekarstwa na autyzm, ale odpowiedni plan leczenia może złagodzić skutki schorzenia. Niektóre opcje obejmują terapię modyfikacji zachowania, terapię mowy i zajęciową, rozwój umiejętności społecznych, interwencje edukacyjne, leki i różne terapie biomedyczne, w tym zmiany diety i suplementy ziołowe. Każda metoda leczenia ma korzyści i konsekwencje, przy czym niewiele dzieci lub dorosłych z autyzmem polega na jednym rodzaju leczenia.
Na przykład dziecko z autyzmem w szkole podstawowej potrzebuje wielu interwencji, aby nauczyć się radzić sobie z autyzmem i jego wyzwaniami. Terapia zajęciowa może pomóc w zachowaniu równowagi, wrażliwości dotykowej i koordynacji. Patolodzy językowi lub logopedzi mogą pomóc w problemach z artykulacją. Modyfikacja zachowania i inne terapie poznawcze mogą pomóc w nauce umiejętności społecznych, zmniejszyć nasilenie zachowań destrukcyjnych i poprawić uczenie się. W niektórych przypadkach leki mogą być konieczne, aby pomóc kontrolować lęk, poprawić kontrolę impulsów lub zmniejszyć gwałtowne wybuchy.
Żadna pojedyncza opcja leczenia nie służy jako lekarstwo na autyzm, ale właściwy plan leczenia wykorzystujący kombinację kilku podejść może radykalnie poprawić jakość życia pacjenta. Ponieważ zaburzenia ze spektrum autyzmu mają różne nasilenie i objawy, każdy pacjent wymaga indywidualnego podejścia do leczenia. To, co działa na jedno dziecko lub osobę dorosłą z autyzmem, może nie działać na inne, ponieważ wielu pacjentów korzysta z różnych opcji leczenia przez całe życie. W wielu przypadkach plany leczenia są rozszerzane w miarę dojrzewania pacjenta lub radzenia sobie z konkretnym wyzwaniem.
Poszukiwania leku na autyzm trwają, wykorzystując badania zebrane przez pacjentów obecnie zajmujących się leczeniem autyzmu. Chociaż każda osoba z autyzmem ma różne mocne i słabe strony, ogólna skuteczność różnych opcji leczenia zapewnia bogactwo wglądu. W połączeniu z badaniami naukowymi nad genetyką autyzmu, skuteczne metody leczenia ilustrują podstawowe cechy zaburzeń spektrum, dostarczając naukowcom cennych informacji. W porównaniu z bazą wiedzy dostępną zaledwie kilkadziesiąt lat temu, dzisiejsi naukowcy dowiedzieli się więcej o widmie i jego wewnętrznym działaniu niż kiedykolwiek wcześniej. Jako takie, lekarstwo na autyzm nie jest nierealistycznym oczekiwaniem dla przyszłych pokoleń.