Medycyna naturopatyczna odnosi się do szeregu praktyk medycznych i praktyków, przy czym większość praktyk opiera się na założeniu, że ciało ma wrodzone zdolności do uzdrawiania. Istnieje wiele alternatywnych terapii, które wchodzą w zakres medycyny naturopatycznej. W zależności od rodzaju lekarza, medycyna naturopatyczna może obejmować tradycyjną zachodnią opiekę medyczną jako dodatek do terapii alternatywnych lub może być praktykowana jako alternatywa konkretnie dla zachodniej opieki.
Ważne jest, aby zrozumieć trening tych, którzy praktykują naturopatię. Wyznaczeni lekarze naturopatyczni lub lekarze naturopatyczni zostali przeszkoleni w szkole medycznej, a ich szkolenie jest oceniane przez komisje licencyjne. Są to MD i są czasami nazywane NMD lub ND. Wielu z nich pracuje jako dostawcy podstawowej opieki zdrowotnej.
W przeciwieństwie do tego, naturopaci nie są lekarzami medycyny i w zależności od lokalizacji mogli mieć mniej treningu, choć to się różni. W opinii wielu organizacje zawodowe, do których należy naturopata, nie zapewniają niezbędnych kontroli i równowagi w zakresie licencjonowania naturopatów lub akredytowania szkół. Inni pracownicy służby zdrowia mogą uczęszczać na zajęcia, aby studiować medycynę naturopatyczną, ale zwykle zachowują swoje tytuły zawodowe i po prostu korzystają z takich zajęć, aby rozszerzyć możliwości leczenia, które mogą zaoferować pacjentom.
Początkowy ruch medycyny naturopatycznej jest często przypisywany Hipokratesowi. Oczywiście nie używał tego terminu, ale zalecał szczególny nacisk na stosowanie ziół i dietę. Jego pomysły zostały włączone do pracy Johna Sheela i Benedicta Lusta. Na początku XX wieku opracowali termin naturopatia i zastosowali różne alternatywne terapie w leczeniu pacjentów. Ruch stracił jednak trochę rozpędu wraz z odkryciem penicyliny, ale zainteresowanie tą dziedziną wzrosło w połowie lat pięćdziesiątych.
W medycynie naturopatycznej nacisk kładziony jest na leczenie całej osoby, edukowanie pacjentów w zakresie zdrowych sposobów życia i rozpoznawanie wrodzonej zdolności każdej osoby do leczenia. W celu przyspieszenia gojenia stosuje się różne terapie.
Te zabiegi z pewnością obejmują zwracanie uwagi na dietę z naturopatycznymi praktykami zalecającymi wiele różnych ścieżek żywieniowych w celu promowania gojenia. Zamiast przepisywania standardowych leków, istnieje większe poleganie na takich rzeczach, jak kuracje ziołowe. Inne terapie obejmują hydroterapię, poradnictwo w zakresie zdrowia psychicznego, tradycyjną medycynę chińską i homeopatię.
Kiedy pracujesz z lekarzem naturopatą, te terapie mogą być pierwszą rzeczą, którą lekarz rozważy, ale będą one stosowane w sposób uzupełniający z tradycyjną medycyną zachodnią. Wielu naturopatów opowiada się również za wizytą u lekarzy w stylu zachodnim i stosowaniem ich leczenia w sposób komplementarny. W większości przypadków naturopaci nie robią takich rzeczy jak poród, chociaż mogą wykonywać bardzo drobne operacje. Lekarze naturopaci, ponieważ mogą pracować jako lekarze podstawowej opieki zdrowotnej, mogą wykonywać drobne operacje, a większość z nich jest przeszkolona w zakresie położnictwa.
Istnieje pewien sceptycyzm dotyczący medycyny naturopatycznej i tego, jak pasuje ona do medycyny zachodniej pod względem nie krzywdzenia i faktycznego leczenia pacjentów. Jednak zainteresowanie tą formą opieki medycznej wciąż rośnie i jest wielu tradycyjnie wyszkolonych lekarzy, którzy obecnie poszukują edukacji w zakresie naturalnej. Niektóre szkoły medyczne, które oferują bardziej tradycyjne stopnie naukowe, mogą oferować przynajmniej podstawowe kursy medycyny naturopatycznej.