Agave to rodzaj wieloletniej, soczystej rośliny z rodziny Agavaceae i pochodzi z półpustynnych regionów południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych, Meksyku oraz Ameryki Środkowej i Południowej. Jego nektar, czyli aguamiel, jest od setek lat stosowany w medycynie tradycyjnej, szczególnie jako środek przeciwbakteryjny i tonik żołądkowo-jelitowy. Ma niski indeks glikemiczny, a niektórzy diabetycy uważają, że jest dobrym substytutem cukru. Nektar, który jest wyciskany z rośliny i podgrzewany do uzyskania konsystencji przypominającej miód, może być dostępny w sklepach ze zdrową żywnością, na rynkach lub w Internecie.
Ten odporny na suszę soczysty może osiągnąć wysokość 6-10 stóp (1.8-4.3 metra). Najlepiej rośnie w strefach mrozoodporności USA 9-11, co oznacza, że roślina przetrwa nawet w temperaturze 20° Fahrenheita (-6.6° Celsjusza). Agawa preferuje pełne nasłonecznienie i glebę o pH od 6.1 do 8.5, która jest od łagodnego kwaśnego do zasadowego. Późną zimą i wczesną wiosną roślina agawy wytwarza jasnożółte kwiaty. Ta roślina ma bardzo ostre kolce lub krawędzie, więc każdy, kto się nią zajmuje, powinien nosić rękawiczki i zachować ostrożność.
Antropolodzy uważają, że aguamiel mógł być używany przez Azteków w Ameryce Środkowej w XIV, XV i XVI wieku. Artefakty sugerują, że Aztekowie używali nektaru do słodzenia jedzenia. Może być również zmieszany z solą i stosowany jako okład przyspieszający gojenie.
Bakterie skóry wytwarzające ropę, takie jak Staphylococcus aureus, a także bakterie w przewodzie pokarmowym, wydają się obumierać w obecności fitochemicznych składników aguamielu. Działanie antybakteryjne aguamielu wydaje się nasilać, gdy jest zmieszane z solą, co uwiarygadnia lecznicze zastosowanie nektaru przez Azteków. Aguamiel pochodzący z gatunku niebieskiej agawy może być użyteczny w leczeniu zespołu jelita drażliwego, choroby Leśniowskiego-Crohna i wrzodziejącego zapalenia jelita grubego; należy jednak przeprowadzić więcej badań, aby zweryfikować te hipotezy.
Utrzymanie stabilnego poziomu cukru we krwi jest głównym problemem diabetyków. Aby pomóc im w dokonywaniu lepszych wyborów żywieniowych, wielu diabetyków polega na indeksie glikemicznym, który jest miarą tego, jak szybko węglowodany podnoszą poziom cukru we krwi. Im niższy wynik indeksu glikemicznego, tym lepsze jedzenie dla utrzymania względnie stałego poziomu cukru we krwi. Aguamiel ma indeks glikemiczny 20, czyli o około 50 punktów niższy niż cukier stołowy. Oznacza to, że będzie się powoli rozkładał, a użytkownik nie odczuje przypływu cukru ani awarii.
Aguamiel jest zwykle sprzedawany w postaci proszku lub syropu, z którego można zrobić nalewkę lub herbatę. Syrop może być dostępny z dodatkiem amaretto, orzecha laskowego lub innych aromatów. Konsumenci mogą kupować ją w lokalnych sklepach spożywczych, sklepach ze zdrową żywnością, na targach żywności etnicznej lub w Internecie.