Wypełnienie dentystyczne jest zwykle etapem dwuczęściowym. Jest to najpierw usuwanie próchnicy, spowodowanej próchnicą, lub alternatywnie usuwanie tkanki zęba uszkodzonej w wyniku urazu. Po drugie, dentysta stosuje różne materiały, aby wypełnić usunięty fragment zęba, co pozwala na pełną funkcjonalność tego zęba.
W niektórych przypadkach próchnica jest tak poważna, że poza jamą ustną trzeba wykonać koronę, którą następnie zakłada się na ząb. Nazywa się to przywróceniem pośrednim. Najczęściej jednak wypełnienie dentystyczne odbywa się całkowicie w jamie ustnej, co nazywa się odbudową bezpośrednią, bez konieczności zakładania form, koron czy mostów.
Pierwsza część wypełnienia dentystycznego jest często najbardziej nieprzyjemna i wzbudzająca największe obawy pacjentów. Dentyści zwykle muszą nawiercać się w zębie, aby dostać się i wyciąć gnijące części zęba. Ogólnie rzecz biorąc, dentyści stosują novokainę, aby znieczulić wrażenie, że wiertło zostało nałożone na ząb, ale zarówno dźwięk, jak i zapach wiertła dentystycznego wystarczają, aby wywołać niepokój u wielu pacjentów. Niektórzy pacjenci mają niepożądane reakcje na nowokainę i nie stosują jej podczas wiercenia. Procedura jest opisana jako nieco lub bardzo bolesna w zależności od indywidualnej percepcji.
Nowy sposób na zmniejszenie niepokoju u osób, które mają plombę lub inne zabiegi dentystyczne, nazywa się stomatologią snu lub sedacji. W przypadku niektórych leków, takich jak weryfikacja, osoba może znajdować się w tak zwanej świadomej sedacji. Zazwyczaj nie będą przytomni podczas zabiegu i zwykle nie pamiętają tego. Wypełnianie zębów za pomocą świadomej sedacji jest zazwyczaj droższe i nie objęte ubezpieczeniem.
Łatwiejsza druga połowa procedury wypełnienia zęba to wypełnienie zęba. Materiały do wypełnień różnią się. W Stanach Zjednoczonych najczęściej stosuje się amalgamaty dentystyczne i żywice polimerowe. Amalgamat dentystyczny składa się z rtęci zmieszanej z metalem. Troska o umieszczenie rtęci w ustach była przedmiotem pewnej debaty, ponieważ część rtęci wyraźnie wysysa się z wypełnienia dentystycznego i jest spożywana.
Doprowadziło to do tego, że niektórzy dentyści zamiast tego preferują polimery z tworzyw sztucznych, a niektórzy rodzice nalegają, aby dzieci nigdy nie otrzymywały plomb zawierających rtęć. Jak dotąd kontrowersje dotyczące rtęci obecnej w amalgamacie dentystycznym nie ustały. Cementy glasjonomerowe mogą być również stosowane zamiast amalgamatu dentystycznego.
Po wypełnieniu zębów niektórzy ludzie zgłaszają niewielki dyskomfort, gdy novocaine przestanie działać. Dyskomfort może w rzeczywistości wynikać bardziej z wstrzyknięcia nowokainy niż z rzeczywistej procedury dentystycznej. Pacjenci mogą zostać odesłani do domu z instrukcjami dotyczącymi jedzenia miękkich pokarmów przez pozostałą część dnia i unikania bardzo gorących pokarmów, podczas gdy nowokaina pozostaje w mocy. Następnego dnia większość ludzi nie odczuwa dyskomfortu i może sobie pozwolić na dowolne jedzenie lub picie.