Leki zwężające naczynia krwionośne to leki, które powodują zwężenie naczyń krwionośnych w organizmie. Naczynia te w naturalny sposób mają zdolność do rozluźniania się i kurczenia, gdy przepływa przez nie krew, a leki zwężające po prostu powodują, że naczynia są węższe, niż byłyby w innym przypadku. Leki tej klasy mogą być przydatne dla osób ze stanami takimi jak wstrząs i niskie ciśnienie krwi. Leki zwężające naczynia, zwane również wazopresorami, dzielą się na dwie główne grupy, którymi są analogi wazopresyny i agoniści receptorów alfa-adrenergicznych.
U osoby ze zdrowym układem krążenia serce pompuje krew przez żyły i tętnice zgodnie z rytmem bicia serca, który zmienia wysokie ciśnienie z niskim. Aby dostosować się do zmian ciśnienia, naczynia krwionośne są pokryte mięśniami, co umożliwia rozszerzanie się i kurczenie kanału. Skurcz naczyń to naukowy termin na skurcz naczyń, który zmniejsza wewnętrzną średnicę pustego naczynia. Oprócz reagowania na naturalne wahania ciśnienia krwi podróżującej, naczynia krwionośne mogą również zwężać się w odpowiedzi na czynniki środowiskowe, takie jak zimno, stres, a nawet nikotyna z dymu papierosowego.
Niektóre schorzenia powodują problemy ze sprawnym przepływem krwi w organizmie. Na przykład szok to poważny stan, który może być śmiertelny. Niedociśnienie, czyli niskie ciśnienie krwi, również może być niebezpieczne dla zdrowia. Leki zwężające naczynia mogą zatem być użytecznym narzędziem w leczeniu tych schorzeń. Czasami działanie zwężające leku można uzupełnić podaniem dodatkowego leku z klasy inotropów, który zwiększa siłę skurczów serca.
Lekarze mają do wyboru dwie opcje leków zwężających naczynia krwionośne. Jednym z rodzajów leków są leki, które przyklejają się do pewnych receptorów na mięśniach naczyń, aby uniemożliwić im rozszerzanie naczyń. Receptory te nazywane są alfa-adrenoreceptorami, a zatem leki nazywane są agonistami alfa-adrenoreceptorów. Przykładami konkretnych leków z tej grupy są metoksamina, tetrahydralazyna i klonidyna. Możliwe skutki uboczne tej grupy leków to nieprawidłowe bicie serca, ból głowy i zatrzymanie płynów.
Drugim głównym rodzajem środka zwężającego naczynia jest cząsteczka podobna do naturalnego hormonu zwanego wazopresyną. Hormon ten i jego kopia obecna w produktach leczniczych blokują receptory w mięśniu zwane receptorami V1, a tym samym zapobiegają rozszerzaniu się naczynia. Istotnym działaniem tych analogów hormonów, a także zwężeniem naczyń, jest utrata wody z organizmu. Możliwe skutki uboczne to ból głowy, nudności i niedobór elektrolitów z powodu nadmiernej utraty wody.