Leki rozszerzające naczynia to ogromna grupa leków i innych substancji, które mogą pomóc obniżyć ciśnienie krwi i być stosowane w leczeniu niektórych objawów zastoinowej niewydolności serca. Zazwyczaj nie są to leki pierwszego rzutu dla osób, które po prostu cierpią na nadciśnienie, ponieważ mogą one powodować liczne skutki uboczne. Jednak często są przepisywane w połączeniu z innymi lekami w celu kontrolowania różnych objawów choroby sercowo-naczyniowej.
Zasadniczo środek rozszerzający naczynia krwionośne działa na mięśnie otaczające żyły i/lub tętnice, powodując ich rozluźnienie, co pozwala na otwarcie lub rozszerzenie naczyń krwionośnych. Stwarza to łatwiejsze przejście dla przepływu krwi i może pomóc zmniejszyć obciążenie serca. Niektóre z tych leków działają tylko na tętnice i nazywane są rozszerzaczami tętnic, a inne działają na mięśnie gładkie otaczające żyły i nazywane są rozszerzaczami żylnymi. Bardziej powszechne jest to, że ten lek wpływa zarówno na żyły, jak i tętnice i ten typ nazywa się mieszanym rozszerzaczem.
Te leki nie są opisywane tylko przez to, czy działają na żyły, tętnice, czy na jedno i drugie. Środek rozszerzający naczynia krwionośne jest również klasyfikowany według tego, jak działa, aby osiągnąć swój cel. W tym momencie próba zrozumienia wielu leków, które przynajmniej częściowo powodują rozszerzenie naczyń krwionośnych, staje się zniechęcająca. Należy również pamiętać, że wiele z tych leków jest używanych w więcej niż jednym celu i wykonują więcej niż jedno działanie na serce. . Na przykład azotany rozszerzają naczynia krwionośne, ale mogą również pomóc w leczeniu dusznicy bolesnej. Inne rodzaje leków, które powodują rozszerzenie naczyń krwionośnych, obejmują niektóre leki moczopędne, blokery kanału wapniowego, inhibitory ACE, alfa-blokery i blokery angiotensyny II.
Każda z tych klas leków będzie działać na różne sposoby. Inhibitory ACE i blokery angiotensyny II zmieniają sposób, w jaki organizm wykorzystuje angiotensynę II. Pierwszy blokuje jego produkcję, a drugi uniemożliwia jego mechanizm w mięśniach. Oba rodzaje leków, działając na tę substancję chemiczną wytwarzaną przez organizm, powodują rozszerzenie naczyń krwionośnych.
Lekarze decydują, czy lub jaki rodzaj leku jest odpowiedni w zależności od wielu okoliczności. Leki te są często przyjmowane dożywotnio, gdy zostały początkowo przepisane, chociaż niektóre są stosowane przez krótki czas. Środek rozszerzający naczynia krwionośne nie leczy, ale może pomóc złagodzić objawy nadciśnienia tętniczego i zastoinowej niewydolności serca. Biorąc pod uwagę ogromną różnorodność leków, które należą do tej klasy, niemożliwe byłoby wymienienie wszystkich potencjalnych skutków ubocznych. Niektóre z najbardziej prawdopodobnych skutków ubocznych związanych z tymi lekami to ból głowy, rozstrój żołądka, przewlekły kaszel, zawroty głowy i zmiany rytmu serca.