Leki sercowo-naczyniowe są stosowane jako środek do kontrolowania lub zapobiegania niektórym postaciom chorób serca. Wiele osób z zaawansowaną chorobą serca może przyjmować kilka z tych leków, a leczenie farmakologiczne może ulec zmianie, jeśli choroba postępuje lub poprawia się. Powodem, dla którego ludzie mogą wymagać kilku typów, jest to, że mogą mieć wiele objawów lub stanów, które wymagają jednoczesnej kontroli. Pomocne może być zrozumienie różnych kategorii tych leków. Jednak trudno byłoby śledzić każdy pojedynczy lek przeznaczony do pomocy w chorobach serca z powodu ich nadmiaru i intensywnych badań prowadzonych w tej dziedzinie, co skutkuje częstym opracowywaniem nowych leków.
Rodzaje leków sercowo-naczyniowych można podzielić na grupy w zależności od ich działania lub tego, co leczą. Kategorie leczenia są trudniejsze do opisania, ponieważ wiele z tych leków może dotyczyć kilku objawów choroby serca i mieć więcej niż jedno zastosowanie. Kategorie, które mogą opisywać działanie leków, obejmują: statyny, leki moczopędne, antykoagulanty, leki przeciwpłytkowe, beta-blokery, leki naparstnicy, środki rozszerzające naczynia krwionośne, blokery kanału wapniowego i inhibitory ACE.
Statyny mogą być lepiej znane ludziom jako leki obniżające poziom cholesterolu. Kiedy ludzie nie są w stanie kontrolować poziomu cholesterolu poprzez dietę i ćwiczenia, lekarze mogą przepisać różne rodzaje statyn.
Diuretyki to leki nasercowe, które pomagają zmniejszyć retencję płynów. Mogą również obniżać ciśnienie krwi, chociaż zwykle nie są to leki pierwszego rzutu. Jednak gdy organizm zatrzymuje płyny, często może to powodować cięższą pracę serca, a stosowanie diuretyków ma na celu zmniejszenie obciążenia serca.
Antykoagulanty wydłużają czas krzepnięcia krwi, co może pomóc w zapobieganiu tworzeniu się skrzepów krwi, które mogą powodować udar. Osoby ze sztucznymi zastawkami, po udarze lub w grupie ryzyka mogą potrzebować antykoagulantu, takiego jak warfaryna, aby zminimalizować przyszłe ryzyko.
Leki przeciwpłytkowe mogą być preferowane od antykoagulantów, a proste obejmują leki, takie jak aspiryna. Działają one również w celu zapobiegania tworzeniu się skrzepów krwi, ale poprzez inny mechanizm niż większość antykoagulantów.
Beta-blokery mają wiele zastosowań. Mogą pomóc kontrolować ciśnienie krwi, spowolnić szybkie arytmie i zmniejszyć ból w klatce piersiowej związany z dusznicą bolesną. Różne beta-blokery powodują wolniejsze bicie serca, które może pomóc w kontrolowaniu wielu objawów chorób serca i które może zmniejszyć ryzyko zawału serca w przyszłości.
Digitalis jest dobrym kontrastem do beta-blokerów. Leki na naparstnicę pobudzają serce do silniejszego bicia. Niektóre osoby z zaburzeniami rytmu serca mogą wymagać tego leku, a innym razem stosuje się go, gdy dana osoba ma zastoinową niewydolność serca.
Leki rozszerzające naczynia krwionośne, takie jak beta-blokery, mogą zmniejszać pracę serca i często są przepisywane w celu leczenia bólu w klatce piersiowej wynikającego z dusznicy bolesnej.
Blokery kanału wapniowego to kolejna grupa leków sercowo-naczyniowych przydatnych w leczeniu niektórych postaci dusznicy bolesnej i mogą być również przepisywane w leczeniu niektórych zaburzeń rytmu serca lub wysokiego ciśnienia krwi.
ACE (enzymy konwertujące angiotensynę) Inhibitory zmniejszają dopływ krwi do serca, co ogranicza jego pracę. Leki sercowo-naczyniowe, które należą do tej kategorii, mogą obniżać ciśnienie krwi i zwiększać czynność serca.
Liczba leków sercowo-naczyniowych, a nawet liczba kategorii jest obszerna. Lekarze mogą stosować kombinację leków lub próbować niektórych tylko po to, aby przełączyć się na inne rodzaje, które wydają się działać bardziej efektywnie dla konkretnego pacjenta. Dla osób przyjmujących leki sercowo-naczyniowe zawsze ważne jest zrozumienie ich celu i posiadanie faktów na temat skutków ubocznych i interakcji każdego leku. Dzieje się tak zwłaszcza wtedy, gdy dana osoba musi przyjmować więcej niż jeden lek, ponieważ niektóre leki mogą wchodzić w bardzo istotne interakcje z innymi lub kombinacja leków może powodować trudniejsze skutki uboczne.