Szwy usztywniające to tymczasowe szwy zakładane podczas zabiegu chirurgicznego w celu utrzymania lub manipulowania strukturą anatomiczną. Zazwyczaj są one usuwane pod koniec operacji, przed zamknięciem nacięcia, chociaż mogą pozostać na miejscu, jeśli chirurg uważa, że nie stanowią one zagrożenia dla pacjenta. Oprócz pomagania chirurgowi w pracy, mogą czasami być przydatne w leczeniu nagłych przypadków chirurgicznych. Decyzje o tym, czy użyć takich szwów i gdzie je umieścić, zależą od preferencji i doświadczenia danego chirurga.
Jednym z powodów używania szwów usztywniających jest tymczasowe ustawienie konstrukcji w celu utrzymania jej na miejscu. Jeśli zacisk się ześlizgnie lub rozwinie się inny problem, pozostanie ustabilizowany, zamiast przesuwać się z pozycji. Może to pozwolić chirurgowi na bezpieczniejszą pracę w okolicy. Szwy usztywniające mogą być również przydatne do odsłaniania pola operacyjnego lub ograniczania krwawienia, jeśli istnieją obawy dotyczące znacznych krwawień z kluczowych naczyń w okolicy.
W niektórych przypadkach działają jak kotwice, którymi można delikatnie manipulować strukturami wewnątrz ciała pacjenta. Na przykład szwy podtrzymujące wzdłuż tchawicy mogą pomóc w pozycjonowaniu chirurgicznym. Przydają się również do awaryjnego zarządzania drogami oddechowymi, gdzie mogą być używane do wspomagania intubacji w celu zabezpieczenia dróg oddechowych pacjenta podczas kryzysu. Najlepsze pozycjonowanie i zastosowanie może zależeć od struktury i procedury.
Po zakończeniu zabiegu chirurg może potrzebować usunąć szwy usztywniające, aby w niektórych przypadkach zapobiec powikłaniom. Chirurg ostrożnie wyciąga szwy i przed zamknięciem nacięcia potwierdza, że zostały całkowicie usunięte. W innych sytuacjach może mieć sens pozostawienie ich na miejscu, jeśli nie stanowią szczególnej szkody. Do zamknięcia miejsca można użyć zszywek, kleju chirurgicznego i szwów, w zależności od rodzaju i lokalizacji nacięcia.
W przypadku niektórych zabiegów istnieją obawy, że szwy podtrzymujące mogą narazić pacjenta na większe ryzyko powikłań, jak na przykład przy operacjach serca, gdzie mogą powodować problemy z tętnicami wieńcowymi. Badania nad użyciem szwów usztywniających zapewniają chirurgom więcej informacji na temat ich stosowania i bezpiecznego użytkowania. Najnowsze odkrycia i zalecenia są zazwyczaj publikowane w czasopismach branżowych poświęconych omawianiu postępów w chirurgii. Chirurdzy mogą je przejrzeć, aby ustalić, czy muszą dokonać korekty swoich praktyk na sali operacyjnej.