Zaćma jest częstym problemem ze wzrokiem, który dotyka prawie wszystkich dorosłych już w średnim wieku i może wystąpić u młodszych ludzi w wyniku urazu lub predyspozycji genetycznych. Zaćma powoduje zmętnienie zewnętrznej soczewki oka, przez co widzenie jest zamglone lub zamglone. Podczas operacji zaćmy chirurg oka usuwa zmętniałą soczewkę oka i zastępuje ją syntetycznym implantem soczewki wewnątrzgałkowej. Usunięcie podczas operacji zaćmy osiąga się albo przez rozbicie soczewki i odessanie jej z gałki ocznej, albo nacięcie do oka i wyciągnięcie uszkodzonej soczewki w jednym kawałku.
Efektów zmętnienia zaćmy nie można odwrócić. Gdy soczewka oka traci ostrość, ostrość znika na dobre i zwykle pogarsza się wraz z upływem czasu. Okulary korekcyjne mogą poprawić ostrość widzenia osoby cierpiącej na zaćmę, ale zwykle nie są w stanie całkowicie wyeliminować mgły. Najskuteczniejszym leczeniem zaćmy jest faktyczne usunięcie uszkodzonej soczewki oka. Tak się dzieje podczas operacji zaćmy.
Nie każda zaćma jest wystarczająco poważna, aby uzasadnić operację. Okulista zazwyczaj zaleca operację zaćmy, gdy zaćma w jednym lub obu oczach ma głęboki wpływ na jakość życia pacjenta. Zaćma jest specyficzna dla oka, co oznacza, że może wystąpić w jednym oku, ale nie w drugim. U osób starszych, zwłaszcza w wieku powyżej 60 lat, zaćma często występuje w obu oczach.
Operacja zaćmy, podobnie jak większość operacji oka, jest zwykle zabiegiem ambulatoryjnym. Sama operacja nie trwa długo, często nie przekracza 10 do 20 minut. Najdłużej trwa powrót do zdrowia.
Operacja zaćmy rozpoczyna się od uspokojenia oczu, zwykle za pomocą kropli do oczu lub małych zastrzyków w obszar bezpośrednio otaczający oczodół. Powieki są sterylizowane, a twarz zwykle zakrywana maską ochronną lub sterylną szmatką. Chirurg oka usunie uszkodzoną soczewkę oka jedną z dwóch metod.
Pierwsza metoda, znana jako fakoemulsyfikacja, polega na wprowadzeniu przez chirurga oka małej sondy do soczewki oka, zwykle przez wykonanie małego nacięcia w rogówce, która znajduje się na powierzchni oka. Sonda emituje fale ultradźwiękowe, które rozbijają soczewkę. Sonda następnie odsysa wszystkie kawałki soczewki.
W drugiej metodzie, zwanej zewnątrztorebkową, chirurg zaćmy wykona większe nacięcie w rogówce, co pozwoli na usunięcie soczewki w jednym kawałku. Po usunięciu soczewki jedną z metod chirurg zakłada syntetyczną soczewkę znaną jako soczewka wewnątrzgałkowa (IOL). IOL to zazwyczaj przezroczysta plastikowa soczewka zaprojektowana tak, aby naśladować kształt uszkodzonego oryginału. Po zabiegu rogówka goi się nad soczewką IOL, czyniąc ją stałą częścią oka. W przeciwieństwie do soczewek kontaktowych nie można go usunąć bez operacji i nie wymaga specjalnej pielęgnacji.
Operacja zaćmy jest rzadko wykonywana na obu oczach pacjenta jednocześnie. Zazwyczaj pacjenci muszą czekać około miesiąca po jednej operacji zaćmy, aby przejść drugą. Uzdrowienie z operacji zaćmy może trwać od kilku dni do kilku tygodni. Powrót do zdrowia często charakteryzuje się obrzękiem, bólem i ciągłym niewyraźnym widzeniem, często gorszym niż w przypadku zaćmy. Jednak w miarę dostosowywania się oka, widzenie powoli się poprawia, aż rozmycie całkowicie zniknie.