Terapia połykania jest stosowana w leczeniu pacjentów z dysfagią, stanem, w którym ludzie nie mogą z dużym trudem przełykać lub przełykać. Tradycyjna terapia połykania, zwykle stosowana przez logopedę lub terapeutę zajęciowego, ma na celu wzmocnienie mięśni połykania i zapobieganie zadławieniu. Bardziej nowatorskie podejście do terapii połykania polega na elektrycznej stymulacji szyi w celu wzmocnienia mięśni wykorzystywanych podczas połykania. Pacjenci z problemami z połykaniem często mają problemy ze zdrowiem zębów, ponieważ pokarm jest zwracany lub pozostawiany w ustach. W niektórych przypadkach higiena jamy ustnej będzie nauczana w ramach terapii dysfagii.
Podstawowym celem terapii połykania jest pomoc ludziom w przeżuwaniu jedzenia, przenoszeniu jedzenia do tylnej części gardła i wzmacnianiu mięśni połykania. Terapia połykaniem nauczy również pacjenta unikania przypadkowego przemieszczenia pokarmu lub płynu do płuc, zwanego aspiracją, oraz cofania pokarmu. Większość ćwiczeń będzie wykorzystywana do wzmocnienia mięśni szczęki, języka i gardła, podczas gdy inne ćwiczenia obejmują ćwiczenie kontroli oddechu podczas połykania, jak zapobiegać uwięzieniu jedzenia w gardle oraz jak usunąć uwięzione jedzenie. Początkowa terapia połykania będzie wykorzystywała ślinę pacjenta lub małymi łykami wody, a późniejsze ćwiczenia terapeutyczne będą wykorzystywać prawdziwe jedzenie. Terapeuta pomoże również pacjentowi określić najlepszą konsystencję pokarmu oraz nauczy się korzystać z terapeutycznych przyborów do karmienia i kubków wolnoprzepływowych.
Alternatywą dla tradycyjnej terapii połykania jest elektryczna stymulacja mięśni biorących udział w połykaniu. W tego typu terapii elektrody mocuje się mniej więcej w połowie szyi. Sesje lecznicze zwykle trwają 30 minut i obejmują impulsową stymulację mięśni szyi prądem elektrycznym, podczas gdy pacjent połyka żywność o różnej wielkości i teksturze. Stymulacja elektryczna powoduje kurczenie się mięśni, co zwiększa przepływ krwi do obszaru oraz poprawia siłę i wytrzymałość mięśni. Liczba potrzebnych sesji zależy od nasilenia problemu z połykaniem i tempa poprawy.
Higiena jamy ustnej może ulec pogorszeniu u pacjentów z dysfagią, ponieważ pokarm jest często zwracany, a usta są zwykle nadmiernie suche. Niektóre terapie połykania obejmują naukę utrzymania właściwej higieny jamy ustnej w tych trudnych warunkach. Pacjentów uczy się płukania ust płynami do płukania jamy ustnej bez alkoholu, aby oczyścić usta z jedzenia. Aby zapobiec tworzeniu się płytki nazębnej, pacjentów można nauczyć płukania i plucia roztworem chlorheksydyny zwalczającym płytkę nazębną oraz szczotkowania zębów szczoteczką do zębów zaraz po jedzeniu. Można również nauczyć stosowania balsamów do ust na bazie wody, aby zapobiegać spierzchnięciu ust i owrzodzeniu jamy ustnej u pacjentów ze słabą kontrolą języka.