Diklofenak jest środkiem przeciwbólowym należącym do klasy leków zwanych niesteroidowymi lekami przeciwzapalnymi (NLPZ). Ten lek jest czasami sprzedawany bez recepty (OTC), ale chociaż zarówno diklofenak, jak i alkohol są szeroko dostępne, nie są całkowicie bezpieczne w połączeniu. Wiele NLPZ nie jest bezpiecznych w połączeniu z alkoholem ze względu na sposób, w jaki te leki wywierają wpływ na organizm ludzki.
Jeden rodzaj białka biorącego udział w reakcji zapalnej organizmu, który również powoduje ból, jest znany jako enzym cyklooksygenazy-2 (COX-2). NLPZ, takie jak diklofenak, zapobiegają funkcjonowaniu COX-2, co zapobiega stanom zapalnym. Zapobiegają również działaniu strukturalnie podobnego enzymu znanego jako COX-1. COX-1 normalnie odgrywa rolę w ochronie przewodu pokarmowego (GI) przed kwasami żołądkowymi. Wystarczające dawki tego leku mogą zatem sprawić, że żołądek będzie bardziej podatny na uszkodzenia spowodowane kwasami trawiennymi.
Alkohol może uszkadzać niektóre tkanki ciała, w tym żołądek i jelita. Łącznie diklofenak i alkohol mogą wyrządzić więcej szkody żołądkowi niż każda z substancji przyjmowanych osobno. Pojedyncza kombinacja tych dwóch może nie prowadzić do trwałego uszkodzenia, ale duże dawki obu substancji, przyjmowanie ich razem przez długi czas lub częste przyjmowanie ich razem, może uszkodzić żołądek i jelita.
Krwawienie z żołądka i wrzody mogą wynikać z wielokrotnego mieszania diklofenaku i alkoholu. Wystarczające krwawienie może czasami prowadzić do utraty krwi przez żołądek, a także do anemii, stanu osłabienia spowodowanego utratą krwi i składników odżywczych. Dodatkowo mogą rozwinąć się długotrwałe uszkodzenia tkanek, osłabiające żołądek i ułatwiające jego uszkodzenie w przyszłości.
Uważa się, że to uszkodzenie jest spowodowane przez diklofenak i alkohol, które zapobiegają tworzeniu się cząsteczek tłuszczowych zwanych prostoglandynami, które pomagają regulować skurcze mięśni brzucha. Enzymy COX w normalnych warunkach wyzwalają powstawanie prostoglandyn, ale diklofenak zapobiega temu działaniu. Alkohol z kolei może bezpośrednio uszkadzać tkankę żołądka, która bez aktywnych enzymów COX nie jest w stanie się zregenerować.
Naukowcy ocenili połączenie diklofenaku i alkoholu jako niosące umiarkowane ryzyko. Sporadyczne mieszanie niewielkich ilości tych związków prawdopodobnie nie spowoduje długotrwałego uszkodzenia organizmu, chyba że dana osoba jest szczególnie wrażliwa na ich działanie. Powtarzające się kombinacje tych substancji i mieszaniny w wysokich dawkach mogą zwiększać potencjalne szkody, jakie mogą powodować. W skrajnych przypadkach krwawienie wynikające z tej mieszaniny może prowadzić do śmierci. Krwawy stolec, ból brzucha i zgaga to oznaki uszkodzenia tej kombinacji, a pacjentom, u których występują te objawy, zazwyczaj zaleca się skonsultowanie się z lekarzem.