Inhibitory cyklooksygenazy (COX) to leki, które zapobiegają bólowi i obrzękowi, zakłócając jednocześnie COX-2 lub COX-1 i 2. Istnieje wiele różnych leków, które działają w ten sposób. Wszystkie należą do klasy leków znanych jako niesteroidowe leki przeciwzapalne (NLPZ). Aspiryna, paracetamol i celekoksyb są powszechnymi typami inhibitorów COX.
W 2011 roku nie ma na rynku leków hamujących tylko COX-1, ale dostępne są leki blokujące zarówno enzymy COX-1, jak i COX-2. Leki te działają poprzez zapobieganie uwalnianiu substancji chemicznych powodujących obrzęk i ból. Blokowanie COX-1 może uszkodzić warstwę ochronną żołądka, co może prowadzić do podrażnienia lub poważnych problemów z wyściółką żołądka, dlatego te leki są zwykle przyjmowane tylko w małych dawkach lub przez krótki czas.
Niektóre z powszechnych inhibitorów COX, które blokują zarówno COX-1, jak i COX-2, to aspiryna, ibuprofen i acetaminofen. Wszystkie zmniejszają ból i obrzęk bez użycia sterydów. Chociaż można je stosować w leczeniu określonych schorzeń, częściej stosuje się je do ogólnego łagodzenia bólu, na przykład spowodowanego urazem, bólem głowy lub zapaleniem stawów. Leki te mogą również rozrzedzać krew, co jest czynnikiem wpływającym na ich ingerencję w COX-1 i mogą zmniejszać ryzyko zawału serca lub udaru mózgu.
Waldekoksyb, rofekoksyb i celekoksyb to trzy typy inhibitorów COX, które wpływają tylko na COX-2. W 2011 roku tylko celekoksyb jest nadal dostępny w Stanach Zjednoczonych, chociaż rofekoksyb można kupić w innych częściach świata. Rofekoksyb i waldekoksyb zostały wycofane z rynku, ponieważ oba zwiększają ryzyko zawału serca lub udaru mózgu.
Celekoksyb jest jedynym rodzajem inhibitora COX-2, który jest nadal stosowany od 2011 roku. Jest stosowany w leczeniu bólu i stanów zapalnych, zwłaszcza gdy są one spowodowane skurczami menstruacyjnymi lub zapaleniem stawów. W przypadku stosowania w leczeniu różnych typów zapalenia stawów, celekoksyb nie zatrzymuje postępu choroby, ale może być bezpiecznie stosowany w celu długotrwałego złagodzenia objawów. Brzuchowe skutki uboczne są powszechne przy stosowaniu tego leku, chociaż powoduje on mniej podrażnień i stanów zapalnych w wyściółce żołądka niż inhibitory COX, które blokują produkcję zarówno COX-1, jak i COX-2. Podczas przyjmowania celekoksybu zwiększa się ryzyko udaru lub zawału serca u pacjenta, ale w niektórych przypadkach ryzyko to można uznać za dopuszczalne.