Chemioterapia FOLFOX jest obiecującą opcją leczenia niektórych rodzajów raka okrężnicy i odbytnicy. Trzy leki, kwas folinowy, fluorouracyl i oksaliplatyna, są stosowane w połączeniu w celu zniszczenia istniejących guzów i powstrzymania rozprzestrzeniania się raka na pobliskie komórki. Chemioterapia FOLFOX jest zwykle podawana, gdy operacja usunięcia okrężnicy jest uważana za zbyt ryzykowną ze względu na stan zdrowia pacjenta, ale w niektórych przypadkach może być również stosowana jako opcja leczenia pierwszego wyboru. Istnieje ryzyko wystąpienia poważnych skutków ubocznych leków, które lekarze muszą rozwiązać w miarę ich pojawiania się.
Fluorouracyl i oksaliplatyna są stosowane w leczeniu wielu różnych rodzajów raka i okazały się szczególnie skuteczne w leczeniu złośliwych guzów jelita grubego. Do kombinacji dodaje się kwas folinowy, ponieważ wzmacnia on pozytywne działanie fluorouracylu. Po podaniu leków przez cewnik dożylny migrują one przez krwioobieg i przyczepiają się do komórek rakowych. Wywołują reakcję chemiczną, która zakłóca syntezę DNA i RNA w komórkach. W rezultacie komórki nie są w stanie replikować ani metabolizować białek potrzebnych do przeżycia.
Lekarze starannie dostosowują zindywidualizowane schematy chemioterapii FOLFOX w oparciu o specyficzne schorzenia i ogólny stan zdrowia pacjentów. U większości dorosłych pacjentów początkowa dawka oksaliplatyny i kwasu folinowego jest podawana dożylnie przez żyłę w ramieniu w ciągu około dwóch godzin. Fluorouracyl jest następnie podawany przez powolną linię kroplową lub pompę infuzyjną przez około 22 godziny. Procedurę powtarza się następnego dnia, po czym przez około dwa tygodnie nie podaje się żadnych leków. Pacjenci mogą potrzebować zaledwie trzech cykli chemioterapii FOLFOX lub nawet 12, w zależności od odpowiedzi guzów.
Większość pacjentów w złym stanie pozostaje w szpitalu przez cały okres leczenia chemioterapią FOLFOX. Osoba, która jest stabilna i ma odpowiednie środki opieki, może zostać zezwolona na opuszczenie i otrzymanie dawek w domu od przeszkolonej pielęgniarki. Jednak nawet pacjenci pozostający w domu muszą być poddawani częstym badaniom lekarskim w szpitalu, aby monitorować postępy i upewnić się, że nie pojawią się komplikacje.
Leki stosowane w chemioterapii FOLFOX mogą powodować znaczące skutki uboczne i problemy zdrowotne, ponieważ nie mogą specyficznie celować w komórki rakowe; Dotyczy to również białych krwinek i innych ważnych składników układu odpornościowego. W rezultacie obrona immunologiczna pacjenta jest słaba podczas leczenia i jest on narażony na zwiększone ryzyko infekcji. Inne działania niepożądane mogą obejmować biegunkę, nudności, zmęczenie i tymczasowe drętwienie kończyn. Lekarz zazwyczaj może zminimalizować negatywne skutki leczenia innymi lekami.