Oddychanie cieczą to rodzaj oddychania, w którym ludzie oddychają utlenioną cieczą, a nie powietrzem. Od dawna jest to science fiction, oddychanie cieczą ma wiele przydatnych zastosowań w prawdziwym świecie i było przedmiotem szeroko zakrojonych badań. Jednym z oczywistych zastosowań jest nurkowanie, gdzie może pomóc w dostosowaniu się do środowisk pod ciśnieniem. Lekarze mogą również stosować oddychanie płynami w leczeniu wcześniaków i osób z uszkodzeniem płuc spowodowanym ciężkimi infekcjami, wdychaniem dymu i podobnymi zdarzeniami.
Podczas oddychania cieczą pacjent oddycha mieszaniną perfluorowęglowodorów o wysokim stężeniu tlenu. Mieszanka jest ciężka, opada na dno płuc. Otworzy pęcherzyki, umożliwiając wymianę gazową. Zazwyczaj całe płuco nie jest wypełnione, a mieszanina oddechowa wypełnia tylko część płuca. Kiedy nadejdzie czas, aby zatrzymać oddychanie płynem, aparat oddechowy pacjenta może przestać wprowadzać płyn, umożliwiając odparowanie istniejącego perfluorowęglowodoru, dzięki czemu pacjent może ponownie oddychać powietrzem.
W nurkowaniu używanie nieściśliwych płynów może sprawić, że nurkowanie na dużych głębokościach stanie się bezpieczniejsze. Może również zapobiec konieczności długich przystanków dekompresyjnych, aby umożliwić organizmowi nurka przystosowanie się do niższych ciśnień. Ludzie, którzy nurkują i wynurzają się zbyt szybko, są narażeni na poważne problemy medyczne spowodowane rozpuszczonymi gazami w krwiobiegu, a niektóre z tych problemów można rozwiązać za pomocą oddychania cieczą. Chociaż oddychanie płynem może na początku być traumatyczne, większość ludzi przyzwyczaja się do tego.
W opiece medycznej oddychanie cieczą może pomóc w utrzymaniu otwartych płuc. Możliwe jest zmieszanie leków z płynem w celu leczenia problemów, takich jak infekcja. Płyny, takie jak woda, ropa i tak dalej, podniosą się do górnej części roztworu perfluorowęglowodorów, ponieważ są lżejsze, co pozwala lekarzom łatwiej je odessać w celu oczyszczenia płuc pacjenta. Wiele systemów respiratorów cieczowych może wykorzystywać istniejącą technologię medyczną, nie wymagając specjalnego wyposażenia szpitala w celu zapewnienia leczenia oddechowego pacjentom z problemami z płucami.
Dostępność technologii oddychania cieczą jest różna. Niektóre z najbardziej rozległych badań mają miejsce w warunkach wojskowych, gdzie nurkowie mogą eksperymentować z różnymi rodzajami systemów oddechowych w ramach swojej pracy. Wojskowe badania medyczne są również bardzo zaawansowane, a zastosowania tej techniki w leczeniu urazów i uszkodzeń płuc są szczególnie interesujące w medycynie pola walki, gdzie niedrogie i łatwe do wdrożenia metody leczenia mogą znacznie podnieść jakość opieki nad pacjentem.