Ashiatsu to rodzaj masażu, w którym terapeuta chodzi na plecach klienta, używając prętów i innych rekwizytów do podparcia w celu zróżnicowania nacisku i ciężaru. Ta modalność ma swoje korzenie w Azji, ale dziś na całym świecie praktykowanych jest kilka różnych wersji masażu Ashiatsu. Nauka wykonywania masażu Ashiatsu wymaga zaawansowanego przeszkolenia, ponieważ obojętna technika może spowodować uszkodzenie pleców klienta.
Tradycyjny masaż Ashiatsu oparty jest na tradycyjnej medycynie chińskiej. Jest wykonywany zarówno w Chinach, jak i Japonii przez praktyków, którzy zostali przeszkoleni w zakresie podejścia do zdrowia całego ciała. Oprócz oferowania masażu swoim klientom, lekarze ci mogą również oceniać dietę, przepisywać zioła i stosować inne metody leczenia, aby rozwiązać problemy zdrowotne klienta.
W tradycyjnym Ashiatsu, klient leży na podłodze w luźnym, wygodnym ubraniu, podczas gdy praktykujący przechodzi po plecach, używając stóp do celowania w określone punkty nacisku. Pręt do podparcia może, ale nie musi być używany, w zależności od lekarza. Ta forma jest również czasami nazywana boso Shiatsu, nawiązując do faktu, że terapeuta nie ma butów, a podczas masażu wykorzystywane są zasady Shiatsu, techniki masażu, która koncentruje się na punktach nacisku.
Pod koniec lat 1990. masażystka Ruthie Hardee opracowała wersję Ashiatsu znaną jako Ashiatsu Oriental Bar Therapy. Posługuje się tradycyjnymi azjatyckimi technikami, ale skupia się na wykorzystaniu masażu jako narzędzia relaksacyjnego, a nie leczenia. Chociaż terapia Ashiatsu Oriental Bar z pewnością może rozwiązać ból i napięcie mięśni, praktykujący nie ma przeszkolenia i umiejętności kogoś, kto praktykuje tradycyjną medycynę chińską.
Wersja Hardee tego stylu masażu jest wykonywana z klientem leżącym na stole, nagim i owiniętym w prześcieradło. Masażysta używa zestawu równoległych drążków nad stołem do masażu, aby podeprzeć się, podczas gdy zasadniczo tańczy na plecach klienta, łącząc długie, płynne ruchy stopami z szybszymi, lżejszymi ruchami. Intensywność masażu można dostosować do potrzeb klienta.
Jednym z charakterystycznych przykładów masażu Ashiatsu dla masażysty jest to, że jest on o wiele mniej stresujący dla ciała niż wiele innych technik masażu. Wielu masażystów odczuwa napięcie związane z pochylaniem się nad klientami i używaniem ramion do głębokiej pracy. Masaż Ashiatsu wykorzystuje grawitację jako pomoc, a masażysta używa całego ciała jako narzędzia, a nie tylko ramion. Może to zmniejszyć obrażenia związane z pracą u masażysty.