Protetyka to sztuczne zamienniki naturalnych rysów twarzy; szczękowo-twarzowy odnosi się do szczęki i obszaru twarzy ciała. Specjaliści w zakresie protetyki szczękowo-twarzowej to zazwyczaj wysoko wykwalifikowani dentyści, którzy są w stanie pomóc osobom z problemami, takimi jak brak zębów, wady rozwojowe szczęki i problemy z twarzą. Rozwiązania złożonej stomatologii lub problemów twarzy często spotykanych w dziedzinie protetyki szczękowo-twarzowej mogą mieć charakter tymczasowy lub stały.
Słowo szczękowo-twarzowe pochodzi od łacińskiego słowa na górną szczękę, które oznacza szczękę, i od łacińskiego słowa oznaczającego twarz, czyli twarz. Podobnie, protetyka wywodzi się od protezy i greckiego słowa oznaczającego ząb, które jest brzydkie. Chociaż technicznie szczękowo-twarzowy odnosi się tylko do twarzy i górnej szczęki, dolna szczęka jest również ogólnie uwzględniana w polu.
Zęby pełnią dwie główne funkcje. Służą przede wszystkim do rozdrabniania pokarmu przed dostaniem się do żołądka, ale także zapewniają wsparcie i strukturę twarzy. Oprócz tych funkcji zęby są również częścią kosmetycznego wyglądu osoby. Brak jednego lub więcej zębów może mieć praktyczny wpływ na jakość życia; może również wpływać na samoocenę. Nieprawidłowości rozwojowe, urazy lub choroby szczęki i twarzy mogą mieć ten sam rodzaj skutków.
Dentyści zajmujący się protetyką szczękowo-twarzową opracowali narzędzia, techniki i protezy, które pomagają złagodzić te problemy. W najprostszym przypadku protetyka szczękowo-twarzowa może obejmować pokrycie uszkodzonego zęba koroną pasującą do pozostałych zębów w rzędzie. Bardziej złożone techniki obejmują wszczepianie sztucznych zębów w kość szczęki oraz projektowanie tymczasowych uzupełnień zębów, takich jak protezy dentystyczne.
Projektowanie protez dla osób z wadami żuchwy to kolejny obszar specjalizacji w dziedzinie stomatologii, a protetyk może być w stanie na stałe zakotwiczyć je w jamie ustnej. Problemy z mową można rozwiązać za pomocą urządzeń, które pasują do ust i zmieniają sposób, w jaki osoba mówi. Typowe przyczyny problemów dentystycznych, które wymagają protetyki szczękowo-twarzowej, obejmują wrodzone problemy rozwojowe, nowotwory twarzy i głowy oraz przypadkowe urazy.
Ta dziedzina wiedzy to przede wszystkim dziedzina stomatologii, ale lekarze są również biegli w zagadnieniach dotyczących kości twarzy i rysów twarzy. Na przykład osoba, która utraciła jedno lub obydwa uszy, oczy lub strukturę nosa, może odwiedzić specjalistę od protetyki szczękowo-twarzowej w celu uzyskania sztucznej wersji dotkniętej chorobą cechy. Ten rodzaj pracy, jak również prace dentystyczne, mogą być wykonywane we współpracy z szeregiem innych ekspertów, takich jak chirurdzy szczękowo-twarzowi, lekarze specjalizujący się w chorobach nowotworowych czy logopeda.