Po zabiegu chirurgicznym chirurdzy albo pozwalają na samoistny drenaż rany, albo stosują system drenów, znany jako dren chirurgiczny, aby pomóc płynom, krwi i ropa uciec z miejsca rany. Drenaż chirurgiczny na ogół nie jest w stanie spowodować szybszego gojenia się rany. Może jednak zapewnić odpowiedni drenaż, który może pomóc w zapobieganiu gromadzeniu się płynów i stawaniu się kolejnym źródłem infekcji.
Rodzaj użytego drenu chirurgicznego będzie się różnić w zależności od rodzaju wykonywanej operacji. Jednym z bardziej znanych systemów, które można wykorzystać do leczenia ran, jest dren Jackson Pratt (JP). Dren chirurgiczny wyposażony jest w miękką gumową gruszkę i plastikową rurkę biegnącą od nacięcia. Gruszka zasysa powietrze z rurki, umożliwiając zasysanie płynu z miejsca nacięcia. Dreny JP są często używane do poważnych zabiegów chirurgicznych, takich jak operacje kręgosłupa, brzucha i szyi, ponieważ na ogół oczekuje się dużej ilości drenażu.
Innym rodzajem urządzenia odwadniającego jest odpływ penrose. Urządzenie ma miękką gumową rurkę i przypomina nieco płaską wstążkę. Rurka pozostaje w miejscu rany chirurgicznej i zazwyczaj wystaje z ciała na kilka cali, aby umożliwić drenaż.
W większości przypadków dren chirurgiczny będzie wymagał od pacjenta samoobsługi w domu, a pacjenci zwykle są uczeni, jak dbać o dren przed opuszczeniem szpitala. Często ostrzega się pacjentów, aby trzymali ranę blisko ciała i unikali przemieszczenia urządzenia ssącego. Zazwyczaj pojemnik drenażowy trzeba opróżniać raz lub dwa razy dziennie, a pacjentom na ogół mówi się, aby monitorowali ilość spuszczanego płynu i sprawdzali, czy nie ma wycieków wokół urządzenia i czy nie ma krwi. Pacjent jest również zwykle uczony, jak zatrzymać odsysanie w celu drenażu i jak ponownie uruchomić urządzenie.
Drenaż chirurgiczny jest zwykle usuwany w ciągu tygodnia po zabiegu podczas obserwacji pooperacyjnej pacjenta. Jednak gdy pojawiają się powikłania, takie jak duży wzrost ilości drenażu lub drenaż zaczyna przeciekać, pacjenci są zwykle kierowani do swojego chirurga w celu natychmiastowego leczenia rany. Jeśli dren nagle zacznie wypełniać się jasnoczerwoną krwią lub pacjent ma wysoką gorączkę, pacjenci powinni zwykle szukać pomocy medycznej w nagłych wypadkach.