Chirurgia szczękowo-twarzowa jest przeprowadzana w przypadku różnych problemów stomatologicznych, zgryzów i deformacji żuchwy oraz guzów twarzy i jamy ustnej. Ten rodzaj operacji obejmuje diagnozowanie, operowanie i dalszą opiekę pacjentom, którzy wymagają zmian w jamie ustnej lub szczęce w celach funkcjonalnych lub kosmetycznych. Jest powszechnie stosowany do usuwania zatrzymanych zębów mądrości lub innych zębów, które są szczególnie trudne do usunięcia.
Osoba przeprowadzająca operację nazywana jest chirurgiem szczękowo-twarzowym. Tradycyjnie ma bogate wykształcenie i doświadczenie w stomatologii, z dodatkowym specjalistycznym szkoleniem w zakresie technik chirurgii szczękowo-twarzowej. Chirurdzy szczękowo-twarzowi to lekarze, którzy ukończyli cztery lata dodatkowych zajęć i odbyli staż w szpitalu lub klinice.
Problemy z zębami są najczęstszym powodem poddawania się operacji szczękowo-twarzowej. Istnieje kilka powodów, dla których usunięcie zęba może być trudne. W wielu przypadkach znajdują się one pod dziąsłami, ale stanowią zagrożenie dla zdrowego wzrostu pozostałych zębów. Dodatkowe problemy stomatologiczne, które mogą wymagać operacji szczękowo-twarzowej, obejmują ropnie, ból spowodowany próchnicą i choroby przyzębia. Implanty dentystyczne — chirurgiczne uzupełnienie zębów protetycznych — to kolejny zabieg chirurgiczny szczękowo-twarzowy.
Chirurgia szczękowo-twarzowa jest często wykonywana w celu skorygowania zgryzów i innych deformacji szczęki, takich jak nieprawidłowości wynikające z wypadku lub urazu. Podczas zabiegu manipuluje się tkanką miękką i twardą obszaru, aby zaradzić sytuacji. W zależności od rodzaju schorzenia, zabieg może być wykonywany jako praktyczna interwencja dla zdrowia pacjenta lub jako zabieg stricte kosmetyczny poprawiający wygląd okolicy.
Nowotwory twarzy i jamy ustnej to kolejny powód, dla którego wiele osób poddaje się operacji szczękowo-twarzowej. W niektórych przypadkach guzy te mogą być rakowe, w którym to przypadku operacja jest planowana po postawieniu diagnozy. Guzy mogą nie być od razu widoczne dla pacjenta, a chirurdzy szczękowo-twarzowi przeprowadzają rutynowe badanie z większością procedur chirurgicznych, aby upewnić się, że usta pacjenta są wolne od guza.
Chirurgia szczękowo-twarzowa przeprowadzana jest w znieczuleniu. Niektóre rodzaje operacji nie wymagają znieczulenia ogólnego, jak np. ekstrakcja zęba mądrości, którą można wykonać w znieczuleniu miejscowym lub z użyciem podtlenku azotu, czyli „gazu rozweselającego”. Poważniejsze rodzaje chirurgii szczękowo-twarzowej są przeprowadzane z pacjentem wygodnie śpiącym poprzez dożylne wstrzyknięcie znieczulenia. Każdy rodzaj chirurgii jamy ustnej jest inny, a indywidualny poziom tolerancji bólu jest wyjątkowy. Chirurg szczękowo-twarzowy omówi z pacjentem różne opcje znieczulenia przed poddaniem się operacji.