Poradnictwo w zakresie nadużywania narkotyków i alkoholu zazwyczaj obejmuje terapię behawioralną, grupy wsparcia, a w niektórych przypadkach dopuszczenie do programów leczenia uzależnień. Doradcy ds. nadużywania substancji odurzających ściśle współpracują z klientami, aby pomóc im skonfrontować się z rzeczywistością nadużywania alkoholu lub narkotyków oraz przyczynami takiego zachowania. Kiedy dana osoba przystępuje do poradnictwa w zakresie narkotyków i alkoholu, będzie musiała dokładnie przyjrzeć się przeszłym wydarzeniom, wzorcom zachowań i osobistym wyborom, które odegrały rolę w kształtowaniu jej obecnego stanu.
Proces zdrowienia polega głównie na badaniu stanu, zwykle prowadzonym przez przeszkolonego terapeutę w warunkach psychoanalitycznych. Zarówno terapeuci w prywatnej praktyce, jak i ci, którzy pracują w ośrodkach uzależnień, często zapewniają tego typu poradnictwo. Podejście to polega na dokładnym zbadaniu czynników psychologicznych, które spowodowały uzależnienie. Większość poradnictwa w zakresie nadużywania narkotyków i alkoholu przyjmuje stanowisko, że uzależnienie jest zakorzenione w jakimś nierozwiązanym problemie psychologicznym, zwykle traumie doświadczonej w dzieciństwie, z którą nie rozwiązano właściwie. Terapeuta często stosuje różne rodzaje terapii, aby dotrzeć do źródła problemu, w szczególności terapię poznawczo-behawioralną, proces leczenia o ustrukturyzowanym podejściu, który ma na celu rozwiązanie problemów i zdrową zmianę zachowań.
Poradnictwo w zakresie nadużywania narkotyków i alkoholu często wiąże się z udziałem pacjenta w grupie wsparcia. Większość grup wsparcia działa zgodnie z wytycznymi 12 Kroków, podejściem do zdrowienia stworzonym przez Anonimowych Alkoholików (AA). Chociaż wiele osób osiągnęło trzeźwość dzięki formatowi 12 kroków, istnieją inne ustawienia grupowe, które również mogą zapewnić cenną obsługę, wsparcie i umiejętności niezbędne do uzyskania i utrzymania trzeźwości. Rational Recovery®, Self Management and Recovery Training lub SMART Recovery®, Moderation Management i Women for Sobriety oferują alternatywy dla tradycyjnego formatu 12-etapowego. AA i większość innych grup wsparcia zazwyczaj zapewnia uczestnikom atmosferę wsparcia, w której mogą dzielić się swoimi problemami, pracować razem, aby osiągnąć cele i zachować trzeźwość, oraz wspierać się nawzajem w radzeniu sobie z problemami, które zarówno spowodowały, jak i wynikały z uzależnienia.
Niektórzy pacjenci będą wymagać przyjęcia do programu leczenia uzależnień jako sposobu na intensywną konfrontację z nadużywaniem narkotyków i/lub alkoholu. Ten rodzaj poradnictwa w zakresie nadużywania narkotyków i alkoholu może mieć charakter stacjonarny, stacjonarny lub ambulatoryjny. Wiele ośrodków leczenia lub rehabilitacji działa w formacie 12 kroków i zapewnia uczestnikom bezpieczną, medycznie zdrową i wspierającą atmosferę, w której mogą zanurzyć się w nowo odkrytej trzeźwości.