Ephedra vulgaris lub distachya, zwana też ma huang, to roślina uprawiana w Himalajach, która od wieków była wskazywana w wielu ziołowych lekach. Był szczególnie znany jako lek na astmę, ale tradycyjna medycyna wykorzystywała go na wiele innych sposobów. Te wczesne zastosowania rośliny są nadal stosowane, ale jak wielu wie, ma huang stał się również popularnym lekiem odchudzającym i poprawiającym wydajność w większości krajów zachodnich, co prowadzi do obaw i kroków prawnych w celu ograniczenia jego stosowania.
W rzeczywistości istnieje wiele roślin z rodzaju efedryny. Większość z nich to kwitnące krzewy i różne części każdej rośliny mogą być użyte w zależności od ilości zawartej w nich chemicznej efedryny. To właśnie ta substancja chemiczna jest najbardziej przydatna w kuracjach ziołowych. Ephedra vulgaris jest jednym z preferowanych źródeł efedryny, ponieważ prawie każda część rośliny zawiera trochę efedryny, chociaż musi ona pochodzić z przetwarzania rośliny.
Jednym z powodów, dla których efedryna jest pożądana, jest to, że ma ona wielorakie działanie i jest nazywana lekiem sympatykomimetycznym. Używanie lusterek ma huang lub działa bardzo podobnie do adrenaliny. Stymuluje organizm jak adrenalina, co tłumaczy jego zastosowanie od wieków w leczeniu astmy. Ephedra vulgaris jest również lekiem na przekrwienie błony śluzowej nosa iw tym sensie może również działać bardzo dobrze. Lek pseudoefedryna, sprzedawany bez recepty, wykazuje podobieństwo chemiczne do ma huang.
Niektóre z innych tradycyjnych zastosowań obejmują leczenie niskiego ciśnienia krwi, obniżanie gorączki i leczenie kataru siennego. Chociaż jest to niesprawdzone, zielarze twierdzą również, że pomaga w trawieniu i jest dobrym środkiem antyseptycznym. Niektóre działania niepożądane są wyraźnie widoczne i obejmują brak apetytu, trudności ze snem, arytmie i ryzyko wystąpienia incydentów sercowych lub udaru mózgu.
Choć jest powód do celebrowania leczniczych właściwości ephedra vulgaris, to w wielu miejscach na świecie trudno jest znaleźć jej źródła. Gdy tylko zioło zostało zadeklarowane jako suplement odchudzający, ludzie zaczęli przyjmować znacznie więcej niż zalecane dawki, które byłyby stosowane w Chinach, Tybecie czy Indiach, w leczeniu astmy lub przeziębienia. Doprowadziło to do niefortunnych zgonów sercowych. Biorąc pod uwagę właściwości pobudzające zioła, nietrudno zrozumieć niekorzystne i śmiertelne reakcje niektórych osób na ten lek.
Agencje regulacyjne, takie jak amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków, stwierdziły, że ephedra vulgaris i wszelkie inne formy krzewu są niedopuszczalne i zabroniły sprzedaży zioła. Nadal może być możliwe zamówienie zioła przez Internet, ale istnieją nieodłączne zagrożenia związane z przyjmowaniem tego leku w celu zwiększenia wydajności lub próby schudnięcia. Wiele światowych organizacji sportowych również nie zezwala na jego używanie. Należy ponadto wspomnieć, że podobnie jak większość rodzajów speed czy stymulatorów efedryna ma właściwości uzależniające, które czynią ją niepożądaną przy długotrwałym stosowaniu.