Bezpieczeństwo suplementów bez efedryny opiera się na ogół na liście składników produktu. Niektórzy producenci suplementów zastąpili efedrynę innymi stymulującymi składnikami, które mogą zwiększać tętno, ciśnienie krwi i powodować nudności. Powszechnie stosowane substytuty efedryny to synefryna, guarana i kofeina. Nawet produkty, które twierdzą, że są całkowicie naturalne lub ziołowe, mogą powodować szkodliwe skutki uboczne w przypadku nadużywania lub u użytkowników wrażliwych na kofeinę lub substancje podobne do kofeiny.
Ephedra, zwana również ma huang, jest składnikiem powszechnie stosowanym w preparatach odchudzających w celu zwiększenia metabolizmu. Kofeina i kora wierzby białej, naturalna alternatywa dla aspiryny, były zazwyczaj dodawane do spalaczy tłuszczu, tworząc stos efedryny, kofeiny i aspiryny (ECA). Uważa się, że ta konkretna formuła jest odpowiedzialna za utratę wagi. Kiedy efedryna została zakazana w Stanach Zjednoczonych z powodu bardzo nagłośnionych zgonów związanych z suplementami zawierającymi ją, firmy zostały zmuszone do tworzenia suplementów wolnych od efedryny. Synefryna była składnikiem wielu firm nutraceutycznych, które zastępowały efedrynę.
Synefryna występuje również pod nazwami citrus aurantium i gorzka pomarańcza. Sprzedawana jako kuzyn efedryny, synefryna wykazywała podobne skutki uboczne bez intensywności ma huang. Dlatego, aby odtworzyć stos ECA, producenci mogą zdecydować się na zastąpienie efedryny synefryną.
Synefryna nie jest jedynym składnikiem powszechnie stosowanym w miejsce ma huang. Yerba mate, guarana i kofeina to stymulanty stosowane w różnych produktach wolnych od efedryny. Te składniki zwiększają częstość akcji serca w podobny sposób jak ma huang, ale mają mniej negatywnych skutków ubocznych.
Używki to tylko jeden z ryzykownych składników zawartych w produktach bez efedryny. Wycofanie się z rynku suplementów Hydroxycut™ w Stanach Zjednoczonych było spowodowane doniesieniami o niewydolności wątroby u niektórych osób na diecie. Niewydolność wątroby może mieć różne przyczyny, ale niektórzy eksperci uważają, że garcinia cambogia, zawierająca kwas hydroksycytrynowy, była odpowiedzialna za niewydolność wątroby w suplementach Hydroxycut™ bez efedryny.
Nowy trend w formułach odchudzających polega na dodawaniu ziołowych, poprawiających nastrój składników. Jednak zioła zmieniające nastrój mogą mieć negatywny wpływ na pacjentów z chorobami psychicznymi, zaburzeniami afektywnymi dwubiegunowymi lub depresją. Jednym z takich składników jest fenyloalanina. Takie negatywne skutki uboczne mogą obejmować wahania nastroju i zmienione zachowanie.
Pacjenci z chorobami serca, wysokim ciśnieniem krwi lub zaburzeniami tarczycy są zazwyczaj ostrzegani przed przyjmowaniem tabletek na odchudzanie bez efedryny. Ostrzeżenia są również zwykle uwzględniane dla pacjentów z zaburzeniami psychicznymi i chorobami nerek. Firmy zajmujące się suplementami odchudzającymi często reklamują produkty wolne od efedryny jako zdrową alternatywę dla ma huang, ale nie zawsze tak jest.