Medycyna ludowa jest formą opieki zdrowotnej, która polega na stosowaniu środków i praktyk przekazywanych z pokolenia na pokolenie. Środki te wykorzystują zioła i inne naturalne składniki, które pomagają w opiece nad chorymi, a także pomagają zachować zdrowie. Prawie każda większa kultura na przestrzeni wieków rozwinęła jakąś formę medycyny tubylczej lub ludowej, a wiele z tych domowych środków i terapii jest nadal w użyciu.
Jedną z cech wyróżniających medycynę ludową jest to, że ten rodzaj leczenia nie jest w żaden sposób zinstytucjonalizowany. Nie ma szkół medycznych, do których należy uczęszczać, ani poświadczeń lekarza, które należy uzyskać, zanim dana osoba będzie mogła zacząć korzystać z remediów i uświęconych tradycją praktyk związanych z tym rodzajem medycyny. Najczystsze formy medycyny ludowej są przekazywane ustnie z pokolenia na pokolenie, a niektóre pisemne dokumenty zawierają przepisy na konkretne mieszanki ziół i inne strategie przekazywane z rodzica dziecku. W niektórych kulturach ta gromadzona wiedza była przekazywana od matriarchów społeczności młodym kobietom w czasie, gdy wychodziły za mąż i zakładały własne rodziny.
W swej istocie medycyna ludowa polega na wykorzystywaniu tego, co zapewniła natura, w celu przywrócenia i utrzymania zdrowia. W tym celu, niektóre zioła są uważane za pomagające w utrzymaniu zdrowia ciała i umysłu i są włączane do codziennej diety. Inne zioła stosuje się pojedynczo lub w kombinacjach w leczeniu określonej dolegliwości i jej objawów. Na przykład ktoś, kto cierpi na słabe serce, może otrzymać filiżankę gorącej herbaty z dodatkiem pieprzu cayenne i czosnku. Codzienna filiżanka tego typu naparu jest okrzyknięta przez niektórych zwolenników medycyny ludowej nie tylko pomocną w odżywieniu serca, ale także w utrzymaniu prawidłowego przepływu krwi, a tym samym zminimalizowaniu obecności toksyn w organizmie.
Oprócz zajmowania się sprawami fizjologii ciała, medycyna ludowa jest również rozumiana jako skuteczna również w przypadku problemów emocjonalnych. Czasami zaleca się mocną herbatę z rumianku i liści mięty pieprzowej, aby uspokoić osobę cierpiącą na niepokój. Niektórzy uważają, że pokruszona ostra papryka zamoczona w gorącej wodzie i ocet jabłkowy pomagają złagodzić drobną depresję. Aby uspokoić umysł i umożliwić regeneracyjny sen, zaleca się wypicie herbaty nasączonej passiflorą, pantoflem damskim i kozłkiem kozłkowym.
Wiele różnych form medycyny ludowej obejmuje stosowanie różnych odmian grzybów. W zależności od rodzaju dolegliwości, te grzyby lecznicze mogą być gotowane, maczane w gorącej wodzie lub spirytusie zbożowym lub spożywane na surowo. Wielu praktyków medycyny tubylczej jest biegłych w identyfikowaniu grzybów, które są toksyczne i dlatego nie nadają się do leczenia niektórych chorób, a także wie, jak przygotować zebrane grzyby dla najlepszego efektu.
Podobnie jak w przypadku większości form medycyny alternatywnej, twierdzenia o skuteczności medycyny ludowej są ogólnie poparte niepotwierdzonymi dowodami. O ile nie ma wątpliwości, że składniki odżywcze zawarte w ziołach używanych do przygotowywania herbat, nalewek i okładów w ramach tego typu leczenia mogą pomóc w wielu dolegliwościach, to praktycy medycyny zachodniej raczej odradzają stosowanie środków ludowych. Wynika to często z faktu, że środki ludowe, jeśli są skuteczne, zwykle trwają dłużej, aby doprowadzić do uzdrowienia i mogą, ale nie muszą, całkowicie usunąć z organizmu infekcję lub bakterie, które początkowo wywołały dolegliwość.