Plusy i minusy raka i medycyny alternatywnej polegają na tym, że medycyna alternatywna może pomóc w radzeniu sobie z objawami związanymi z lekami przeciwnowotworowymi i chemioterapeutycznymi, ale jest to naukowo nieudowodnione, więc skuteczność tych metod leczenia jest w dużej mierze niezweryfikowana. Medycyna alternatywna różni się od medycyny komplementarnej, ponieważ leczenie twierdzi, że zastępuje konwencjonalne leczenie, a nie je uzupełnia. Badania naukowe wykazały, że alternatywne metody leczenia raka same w sobie są nieskuteczne, a nawet mogą zwiększyć śmiertelność. Objawy związane z leczeniem raka, takie jak ból, zmęczenie, wymioty i bezsenność, można w niektórych przypadkach złagodzić medycyną alternatywną. Pacjenci powinni omówić te zabiegi z wykwalifikowanym onkologiem przed rozpoczęciem leczenia.
Badania nad rakiem i medycyną alternatywną wykazały, że żadne alternatywne metody leczenia nie są w stanie aktywnie wyleczyć lub zwalczyć raka. Badania przeprowadzone nad wpływem terapii witaminowych i mineralnych, suplementów roślinnych i przeciwutleniaczy wykazały, że żaden z nich nie został zweryfikowany pod kątem pomocy w walce z komórkami rakowymi i nowotworami. Suplementy botaniczne, takie jak te stosowane w medycynie chińskiej, mogą mieć pewne pozytywne skutki, ale mogą również kolidować z konwencjonalnymi metodami leczenia. Z tego powodu każdy pacjent rozważający alternatywne leczenie raka powinien omówić opcje z lekarzem. Ponadto przeciwutleniacze i suplementy beta-karotenu mogą faktycznie zwiększać ryzyko raka i śmiertelności.
Badania przeprowadzone nad wykorzystaniem medycyny alternatywnej do pomocy w radzeniu sobie z objawami związanymi z rakiem przyniosły bardziej pozytywne wyniki. Badania potwierdziły, że suplementy roślinne i witaminowe pomagają pacjentom radzić sobie z objawami związanymi z leczeniem raka i samą chorobą. Masaż, medytacja, joga i hipnoza mogą również zwalczać skutki uboczne leków i objawy raka. Badania te wspierają stosowanie alternatywnych metod leczenia raka, ale tylko jako uzupełnienie medycyny naukowej.
Z definicji rak i medycyna alternatywna nie są dobrym połączeniem. Medycyna alternatywna nie ma na celu uzupełniania efektów medycyny konwencjonalnej; ma go zastąpić. Praktycy twierdzą, że alternatywne metody leczenia mogą wyleczyć 90 procent wszystkich nowotworów, ale żadne z tych twierdzeń nie wytrzymuje naukowej analizy. Pacjenci, którzy zdecydują się zastąpić naukowo skuteczne terapie terapiami popartymi źle przeprowadzonymi badaniami lub niespójnymi dowodami, ryzykują pogorszeniem się raka. Uzupełnienie konwencjonalnych metod leczenia raka i medycyny alternatywnej może pomóc pacjentom w patrzeniu, a nawet w radzeniu sobie z objawami, ale zastąpienie go jest niebezpieczne.
Medycyna konwencjonalna nie jest całkowicie przeciwna naturalnym terapiom. Przykładem tego jest kora wierzby, naturalny środek, który jest powszechnie znany jako aspiryna. Po przeprowadzeniu testów medycyny naturalnej lub alternatywnej skuteczne leczenie staje się medycyną, a nie medycyną alternatywną. Rak i medycyna alternatywna nie są dobrym połączeniem dla większości pacjentów, ponieważ stan jest poważny, a lek nadal jest „alternatywny”. Każdy pozytywny efekt doświadczany przez medycynę alternatywną jest prawdopodobnie wynikiem efektu placebo, kiedy pomysł otrzymania jakiegokolwiek rodzaju leczenia powoduje poprawę stanu.