Często dyskutuje się o bezpieczeństwie wypełnień dentystycznych zawierających rtęć, które w rzeczywistości są amalgamatem metali, w tym srebra, cyny, cynku i miedzi oraz około 50% rtęci. Istnieją badania, które pokazują, że ilość rtęci w organizmie osoby, która ma wypełnienia rtęciowe w zębach, jest znacznie wyższa niż poziom rtęci u osób bez tych wypełnień. Chociaż wiadomo, że rtęć jest materiałem toksycznym, który może powodować poważne problemy ze zdrowiem psychicznym, nie przeprowadzono żadnych badań, które jednoznacznie dowiodłyby, że wypełnienia dentystyczne zawierające rtęć stanowią zagrożenie dla zdrowia człowieka.
Amerykańskie Stowarzyszenie Stomatologiczne (ADA) nadal stosuje wypełnienia rtęciowe u wielu pacjentów. Oficjalnie ADA stoi na stanowisku, że te wypełnienia są bezpieczne dla pacjentów i że ilość rtęci uwalnianej do krwiobiegu nie ma znaczenia. Organizacja ta zwróciła się również do Agencji ds. Żywności i Leków (FDA) o nie zamieszczanie ostrzeżenia dla pacjentów opisującego potencjalne zagrożenia związane z rtęcią, gdy zastanawiają się nad zastosowaniem tego typu wypełnień.
Badania przeprowadzone w 2000 roku pokazują, że wypełnienia dentystyczne zawierające rtęć mogą uwalniać rtęć do organizmu człowieka podczas oddychania i żucia. Nadzienia mogą również z czasem ulec pogorszeniu i szybciej się psują. Pomimo tych ustaleń, badania nie wykazały żadnych znaczących różnic poznawczych między dorosłymi z plombami rtęciowymi a osobami bez plomb. Wyniki są takie same u dzieci, które są najbardziej narażone na zatrucie rtęcią.
Kontrowersje wokół wypełnień dentystycznych rtęciowych skłoniły wiele osób do wyboru wypełnień wykonanych z żywicy zamiast z metalu. Ostatnie osiągnięcia sprawiły, że te wypełnienia są mocniejsze i trwalsze niż kiedyś, chociaż nadal psują się częściej niż wypełnienia rtęciowe. Wypełnienia żywiczne mają również tę zaletę, że są tego samego koloru co ząb, co sprawia, że są prawie niewidoczne. Dodatkowo, wypełnienia żywiczne wymagają od dentysty wywiercenia mniejszego otworu w zębie podczas wypełniania ubytku.
Niektórzy pacjenci są na tyle zaniepokojeni plombami rtęciowymi, że zdecydowali się na ich usunięcie. Nie jest to zalecane przez ADA, ponieważ może prowadzić do problemów z zębem, jeśli wypełnienie nie zostanie prawidłowo usunięte. Osoby, które nadal mają obawy dotyczące wypełnień dentystycznych zawierających rtęć, mogą zdecydować się na kolejne wypełnienia wykonane z żywicy zamiast amalgamatu metalu, który jest powszechnie dostępny w większości gabinetów dentystycznych.