Η διαφορά μεταξύ κοινής επιχείρησης και εταιρικής σχέσης είναι σε μεγάλο βαθμό θέμα οικονομικής, λειτουργικής και νομικής δομής. Η κοινοπραξία είναι μια κατάσταση κατά την οποία δύο ξεχωριστές και ανεξάρτητες οντότητες συνεργάζονται προς έναν κοινό στόχο. Ενώ ο καθένας θα κάνει παραχωρήσεις και θα βοηθήσει τον άλλον, τα οικονομικά και οι δραστηριότητες τους παραμένουν χωριστά και είναι απίθανο να ευθύνονται για τα χρέη της άλλης οντότητας, εκτός από τα όρια της επιχείρησης. Σε μια εταιρική σχέση, δύο πρώην ανεξάρτητες οντότητες ενώνουν τις δυνάμεις τους για να δημιουργήσουν μια τρίτη οντότητα. Ως εκ τούτου, τα οικονομικά και οι λειτουργίες τους ενώνονται και το καθένα είναι υπεύθυνο για τα χρέη και τις ενέργειες του άλλου.
Ένας βασικός τρόπος διάκρισης μεταξύ κοινοπραξίας και εταιρικής σχέσης είναι η νομική οργάνωση. Η εταιρική σχέση είναι νομική οντότητα, η οποία γενικά δημιουργείται σύμφωνα με ειδικούς κανονισμούς και είναι εγγεγραμμένη σε διοικητικό όργανο. Νομικά έγγραφα που εξηγούν τη φύση της εταιρικής σχέσης πρέπει συχνά να κατατίθενται για να λάβουν άδεια λειτουργίας. Μια κοινοπραξία, αν και μπορεί να διέπεται από σύμβαση μεταξύ των μερών, δεν απαιτεί νομική δήλωση και, στις περισσότερες περιπτώσεις, κατάθεση γραφειοκρατίας.
Οι όροι κοινοπραξία και εταιρική σχέση αναφέρονται επίσης σε πολύ διαφορετικές χρηματοοικονομικές και λειτουργικές δομές. Σε μια εταιρική σχέση, οι οντότητες συγχωνεύονται για να σχηματίσουν ένα σύνολο λειτουργιών και να αναφέρουν τα κέρδη ως μία οντότητα. Τα κέρδη πραγματοποιούνται στην οντότητα και τα χρέη πληρώνονται από αυτήν.
Σε μια κοινοπραξία, οι όροι της συμφωνίας υπαγορεύουν ποιο μέρος των κερδών και των χρεών θα πραγματοποιηθεί από κάθε μέρος. Η συμφωνία θα πρέπει επίσης να σκιαγραφεί την ευθύνη κάθε μέρους όσον αφορά τις λειτουργίες. Οι φόροι και τα χρέη θα πληρώνονται ανεξάρτητα από κάθε μέρος και το καθένα θα είναι υπεύθυνο για την εκτέλεση των ευθυνών του χρησιμοποιώντας το προσωπικό και την τοποθεσία του.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η διάρκεια της σχέσης είναι διαφορετική μεταξύ κοινοπραξίας και εταιρικής σχέσης. Οι περισσότερες κοινοπραξίες έχουν προσωρινό χαρακτήρα. Μπορεί να διαρκέσουν για λίγες ημέρες ή και χρόνια, αλλά σπάνια προορίζονται να διαρκέσουν για τη ζωή οποιασδήποτε οντότητας. Οι εταιρικές σχέσεις, εξ ορισμού, δημιουργούν μια οντότητα και, ως εκ τούτου, διαρκούν για όλη τη διάρκεια ζωής της οντότητας. Εάν ένας εταίρος επιθυμεί να αποχωρήσει, η εταιρική σχέση πρέπει να διαλυθεί νόμιμα και πρέπει να συσταθεί μια νέα οντότητα ή οντότητες.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι μια κοινή επιχείρηση και μια εταιρική σχέση διακρίνονται μόνο νομικά. Δεν είναι ασυνήθιστο τα μέλη μιας κοινής επιχείρησης να αναφέρονται μεταξύ τους ως συνεργάτες ή να λένε στο κοινό ότι συνεργάζονται για να παρουσιάσουν μια ειδική προσφορά. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι η λέξη «εταίρος» τείνει να έχει μια θερμότερη, λιγότερο επιχειρηματική χροιά από τον όρο «κοινοπραξία».
SmartAsset.