Με απλά λόγια, ένα οικονομικό δίκτυο αποτελείται από άτομα, ομάδες, οργανισμούς, κοινότητες ή ολόκληρα έθνη που συνεργάζονται μεταξύ τους προς όφελος όλων των μελών του δικτύου. Αξιοποιώντας όλα τα ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα, τα περιουσιακά στοιχεία και τους πόρους των μελών, το οικονομικό δίκτυο στοχεύει να αυξήσει την ικανότητα παραγωγής και την οικονομική ανάπτυξη των μελών του συλλογικά. Τέτοια δίκτυα μπορεί να έχουν σταθερή ιδιότητα μέλους, εκ περιτροπής ή διαρκώς μεταβαλλόμενη ιδιότητα μέλους, ανάλογα με τους συγκεκριμένους στόχους του δικτύου. Η ιδέα είναι να αυξηθεί η θέση των μελών στην αγορά. Οι συμμετέχοντες σε τέτοια δίκτυα θα επικεντρωθούν στην πρόσληψη, τη συγκέντρωση γνώσεων και πόρων και την έρευνα αγορών για την αποκάλυψη οικονομικών ευκαιριών.
Πολλές βιομηχανίες βασίζονται σε ένα οικονομικό δίκτυο, ιδίως ξεκινώντας από τη βιομηχανική επανάσταση και την έμφαση των εθνικών οικονομιών σε όλο τον κόσμο. Αυτά τα δίκτυα προέκυψαν ως άμεση απάντηση σε ζητήματα αποδοτικότητας που προκύπτουν από τη μεγαλύτερη και λιγότερο προσωπική ανάπτυξη των οικονομιών. Δεδομένου ότι τα δίκτυα μπορούσαν να παρέχουν προϊόντα και υπηρεσίες συλλογικά, αυτή η τάση συνεχίστηκε στον 21ο αιώνα, προκειμένου να μετριαστούν οι επιπτώσεις μιας μεγάλης οικονομικής δομής, που περιλαμβάνει βιομηχανίες καθώς και δίκτυα όλων των μεγεθών από άτομα έως έθνη ως απάντηση στην παγκοσμιοποιημένη οικονομία. Οι πληροφορίες έχουν γίνει το κεντρικό, πιο πολύτιμο στοιχείο εντός της οικονομίας και τα οικονομικά δίκτυα συνήθως σχηματίζονται για να συγκεντρώσουν αυτές τις πληροφορίες, να τις μοιραστούν και να ανταποκριθούν σε αυτές.
Ενώ ένα συλλογικό οικονομικό δίκτυο όπως ο Σύνδεσμος Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN) μπορεί να ωφεληθεί ουσιαστικά, μπορεί να ωφεληθούν και τα άτομα. Τα οφέλη για τα άτομα, ωστόσο, εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το δίκτυο των συνδέσεων μεταξύ αυτών των ατόμων. Η δομή του δικτύου συχνά καθορίζει το αποτέλεσμα των πιθανών οικονομικών σχέσεων, συνήθως καθορίζοντας πόσες πληροφορίες ανταλλάσσονται και για ποιους σκοπούς. Άλλες επιπτώσεις της δομής του δικτύου περιλαμβάνουν ανταλλαγές αγαθών και υπηρεσιών και ανταλλαγές οικονομικών πόρων. Παρά τη σημασία της δομής σε ένα οικονομικό δίκτυο, η ανάπτυξη της θεωρίας και των μεθόδων ανάλυσης αυτών των δομών συχνά λείπει, και στην καλύτερη περίπτωση είναι θεμελιώδης.
Ωστόσο, τα σύγχρονα οικονομικά συστήματα τείνουν σταθερά προς τα οικονομικά δίκτυα. Δημιουργώντας ένα παγκόσμιο σύστημα, αυτά τα δίκτυα αλληλεπιδρούν συνεχώς μεταξύ τους μέσω αλληλεξαρτήσεων τόσο της γνώσης όσο και των ενεργειών. Μέσα από τέτοιες αλληλεξαρτήσεις, ωστόσο, αυτά τα δίκτυα μπορούν να λυγίσουν όταν εκτίθενται σε δυσπιστία, έλλειψη διαφάνειας και συνδυασμό τραπεζικών και επενδυτικών δράσεων. Τα οικονομικά δίκτυα ενισχύουν τον αντίκτυπο αυτών των εκθέσεων και κινδύνων, συμπεριλαμβανομένων τόσο των οικονομικών αποτυχιών όσο και των ευκαιριακών ενεργειών που προορίζονται να επωφεληθούν και όχι να ωφελήσουν το δίκτυο. Λόγω αυτών των παραγόντων, η έρευνα που επικεντρώνεται στη βελτιστοποίηση της δομής των οικονομικών δικτύων θεωρείται ότι είναι απαραίτητη για την επίτευξη των στόχων της δημιουργίας οικονομικής βιωσιμότητας και της διασφάλισης της σταθερότητας του συστήματος.
SmartAsset.