Agonista GnRH lub agonista hormonu uwalniającego gonadotropinę to klasa leków stosowanych w celu kontrolowania niektórych hormonów naturalnie wydzielanych przez organizm. Hormony, na które wpływają te leki, są zwykle związane z dojrzewaniem i rozrodem. Leki z tej klasy mogą być stosowane w leczeniu różnych schorzeń, w tym endometriozy, przedwczesnego dojrzewania i raka prostaty. Pracownicy służby zdrowia często ostrzegają przed wieloma możliwymi, a czasem poważnymi skutkami ubocznymi i odradzają stosowanie agonisty GnRH u niektórych osób.
Na ogół agonistę GnRH stosuje się, gdy pożądanym efektem końcowym jest zmniejszenie ilości hormonów reprodukcyjnych krążących w organizmie. Leki z tej klasy zazwyczaj działają poprzez zmuszanie przysadki mózgowej do nadmiernej produkcji hormonu folikulotropowego (FSH) i hormonu luteinizującego (LH), które odgrywają rolę w produkcji estrogenu i testosteronu. Z czasem powoduje to, że przysadka wyczerpuje swoją normalną podaż FSH i LH, co z kolei skutkuje obniżeniem poziomu tych hormonów, a także estrogenu i testosteronu w organizmie.
Ze względu na ten mechanizm działania, agonista GnRH może być stosowany w leczeniu niektórych stanów związanych z poziomem hormonów. U kobiet takie stany mogą obejmować mięśniaki i endometriozę. Są to oba stany związane z rozrostem tkanki w macicy, który często jest stymulowany obecnością estrogenu. Zmniejszając ilość estrogenu krążącego w ciele kobiety, lek może zapobiegać nieprawidłowemu rozrostowi tkanek, który jest związany z tymi stanami, pomagając w ten sposób złagodzić objawy.
Agonista GnRH może być również stosowany zarówno u mężczyzn, jak iu kobiet w leczeniu przedwczesnego dojrzewania, stanu, który pojawia się, gdy przysadka zbyt wcześnie zaczyna wytwarzać hormony rozrodcze. Spowalniając lub zatrzymując produkcję tych hormonów, agonista może pomóc opóźnić pełny postęp dojrzewania. U dorosłych mężczyzn z zaawansowanym rakiem prostaty agonista GnRH może być również stosowany w celu obniżenia poziomu testosteronu, co może być korzystne w zatrzymaniu lub spowolnieniu wzrostu nieprawidłowej tkanki prostaty.
Pracownicy służby zdrowia często ostrzegają pacjentów przed różnymi możliwymi skutkami ubocznymi związanymi ze stosowaniem agonisty GnRH. Ponieważ leki z tej klasy początkowo nadmiernie stymulują produkcję hormonów, ludzie mogą odczuwać pogorszenie objawów na początku leczenia. Takie objawy mogą obejmować zwiększony ból i krwawienie u kobiet z endometriozą oraz nasilone objawy ze strony układu moczowego u mężczyzn z rakiem prostaty. Te działania niepożądane często ustępują po początkowym okresie, gdy poziom hormonów zaczyna spadać.
Długotrwałe skutki uboczne mogą obejmować utratę popędu płciowego, uderzenia gorąca i utratę masy kostnej. Niektóre badania wykazały, że mężczyźni z rakiem prostaty leczeni agonistą GnRH mogą być bardziej narażeni na pewne poważne skutki uboczne, takie jak zawał serca, cukrzyca i udar. Ze względu na ich wpływ na hormony i układ rozrodczy leki te są generalnie przeciwwskazane u kobiet karmiących piersią, w ciąży lub próbujących zajść w ciążę.