Η ευρωπαϊκή κοινότητα ήταν ένας από τους τρείς πυλώνες που αποτέλεσαν το θεμέλιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης από τον Νοέμβριο του 1993 έως τον Δεκέμβριο του 2009. Οι άλλοι δύο πυλώνες ήταν η Κοινή Εξωτερική Πολιτική και Πολιτική Ασφάλειας και Αστυνομική και Δικαστική Συνεργασία σε Ποινικά Θέματα. Η ευρωπαϊκή κοινότητα περιελάμβανε κάθε περιβαλλοντική, κοινωνική και οικονομική πολιτική για τα κράτη μέλη και διευκόλυνε τη νομική ένταξη των κρατών μελών. Η έννοια του υπερεθνικισμού ήταν ένα κρίσιμο στοιχείο αυτού του πυλώνα. Το σύστημα πυλώνων της Ευρωπαϊκής Ένωσης καταργήθηκε όταν τέθηκε σε ισχύ η Συνθήκη της Λισαβόνας το 2009.
Η Συνθήκη του Μάαστριχτ καθιέρωσε την Ευρωπαϊκή Ένωση και το νόμισμά της, το ευρώ, όταν άρχισε να ισχύει τον Νοέμβριο του 1993. Η συνθήκη δημιούργησε επίσης τη δομή πυλώνα της Ένωσης, χωρίζοντάς την σε τρία τμήματα. Η Επιτροπή, το Δικαστήριο και το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ήταν τα υπερεθνικά θεσμικά όργανα που δημιουργήθηκαν ως μέρος του πυλώνα της ευρωπαϊκής κοινότητας.
Σε πολυεθνικές κοινότητες όπως η Ευρωπαϊκή Ένωση, ο υπερεθνικισμός μπορεί να είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος λήψης αποφάσεων. Τα κράτη μέλη μεταβιβάζουν ορισμένες εξουσίες σε ένα κεντρικό θεσμικό όργανο που έχει την εξουσία να καθορίζει πολιτική που δεσμεύει όλους. Ο πυλώνας της ευρωπαϊκής κοινότητας θεμελιώθηκε και ακολούθησε αυτήν την έννοια του υπερεθνικισμού.
Ένας από τους βασικούς σκοπούς της ευρωπαϊκής κοινότητας ήταν να βοηθήσει τη νομική ένταξη των κρατών μελών της Ένωσης. Θα μπορούσε να εγκρίνει νομοθεσία που αφορά όλους τους πολίτες της Ένωσης. Σύμφωνα με την κοινοτική διαδικασία, η Επιτροπή υπέβαλε νομοθετικές προτάσεις στο Ευρωπαϊκό Συμβούλιο και το Κοινοβούλιο και οι πράξεις εκδόθηκαν όταν επιτεύχθηκε ειδική πλειοψηφία.
Ο έλεγχος των συνόρων, η ιθαγένεια και η προστασία των καταναλωτών εμπίπτουν στον πυλώνα της ευρωπαϊκής κοινότητας, όπως και η υγειονομική περίθαλψη, η απασχόληση και η μετανάστευση. Η ευρωπαϊκή κοινότητα θέσπισε επίσης περιβαλλοντική νομοθεσία και υπαγόρευσε κοινωνική πολιτική και πολιτική ασύλου. Η ρύθμιση της βιομηχανίας άνθρακα και χάλυβα ήταν μια πρόσθετη ευθύνη αυτού του πυλώνα. Τόσο η Ευρωπαϊκή Κοινότητα Ατομικής Ενέργειας όσο και η Ευρωπαϊκή Κοινότητα Άνθρακα και Χάλυβα ήταν κάποτε μέρος του πυλώνα της Ευρωπαϊκής Κοινότητας.
Οι άλλοι δύο πυλώνες της Ευρωπαϊκής Ένωσης ακολούθησαν διαφορετική διαδικασία λήψης αποφάσεων. Η Επιτροπή και τα κράτη μέλη μοιράστηκαν το δικαίωμα θέσπισης νομοθεσίας. Οι πράξεις που εισήχθησαν μέσω του δεύτερου και του τρίτου πυλώνα απαιτούσαν ομόφωνη ψήφο του Συμβουλίου για να θεσπιστεί.
Η Συνθήκη της Λισαβόνας τέθηκε σε ισχύ τον Δεκέμβριο του 2009 και το σύστημα πυλώνων έληξε. Οι ευρωπαϊκές κοινότητες αντικαταστάθηκαν από μια Ευρωπαϊκή Ένωση που μπορεί, από το 2010, να κάνει πολιτική, να υπογράφει συνθήκες και να συμμετέχει στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου ως ενιαία νομική οντότητα. Με τη διάλυση των πυλώνων, οι ευθύνες ανακατανεμήθηκαν μεταξύ των κρατών μελών και της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
SmartAsset.