Η Ευρωπαϊκή Ένωση, ή ΕΕ, είναι μια συλλογική προσπάθεια μεταξύ 27 ευρωπαϊκών χωρών για τη δημιουργία μιας αμοιβαία επωφελούς οικονομικής και πολιτικής κοινότητας. Από το 1993, η ΕΕ εργάζεται για την αύξηση των οικονομιών και τη διάδοση της προόδου των ανθρωπίνων δικαιωμάτων παγκοσμίως. Οι στόχοι της περιοχής περιλαμβάνουν την ένωση της Ευρώπης προς κοινούς στόχους και την παροχή βοήθειας στις αναπτυσσόμενες χώρες.
Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Ευρώπη ήταν μια διχασμένη περιοχή, διχασμένη από πολιτικές και πολιτισμικές διαφορές. Αρκετές απόπειρες προώθησης ενός περιφερειακού διοικητικού οργάνου είχαν διαφορετική επιτυχία, συμπεριλαμβανομένης της Ευρωπαϊκής Κοινότητας Άνθρακα και Χάλυβα και της Ευρωπαϊκής Κοινότητας. Λόγω των ιδεολογικών και πολιτικών διαφορών μεταξύ της Δυτικής και της Ανατολικής Ευρώπης, μια αληθινή κοινότητα δεν μπορούσε να σχηματιστεί παρά μόνο μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου.
Το 1992, η Συνθήκη του Μάαστριχτ υπογράφηκε από τα κράτη μέλη, θέτοντας σε ισχύ την Ευρωπαϊκή Ένωση. Η συνθήκη σκιαγράφησε τρεις πυλώνες της ένωσης: Ευρωπαϊκές Κοινότητες, Κοινή Εξωτερική Πολιτική και Πολιτική Ασφάλειας και Δικαιοσύνη και Εσωτερικές Υποθέσεις. Η συνθήκη προέβλεπε επίσης διατάξεις για την αποδοχή πολλών από τα έθνη της Ανατολικής Ευρώπης. Το 2001, η Συνθήκη της Νίκαιας διεύρυνε περαιτέρω τις διατάξεις για τα νέα έθνη.
Για να γίνει μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ένα έθνος πρέπει να συμμορφώνεται με μια σειρά προτύπων που ονομάζονται κριτήρια της Κοπεγχάγης. Αυτές αναλύουν τις γεωγραφικές και πολιτικές ανάγκες για τα κράτη μέλη. Τα πρότυπα που περιλαμβάνονται υπαγορεύουν νόμους για τα ανθρώπινα δικαιώματα, δημοκρατία, προστατευτικό δίκαιο για τις μειονότητες και οικονομία της αγοράς. Από το 2008, τρία κράτη είναι υποψήφια υπό εξέταση: η Τουρκία, η Κροατία και η Δημοκρατία της Μακεδονίας. Αρκετές άλλες χώρες προσδιορίζονται ως πιθανές υποψήφιες για μελλοντική ένταξη, συμπεριλαμβανομένης της Αλβανίας και της Σερβίας.
Ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της Ευρωπαϊκής Ένωσης είναι η εγκαθίδρυση μιας ενιαίας οικονομίας της αγοράς. Μεταξύ των κρατών μελών, το εμπόριο είναι σε μεγάλο βαθμό απεριόριστο. Ενώ τα έθνη διατηρούν χωριστούς νόμους για τη φορολογία και τα εμπορικά πρότυπα, τα μέλη της ΕΕ συμφωνούν σε βασικούς εμπορικούς νόμους μεταξύ των χωρών τους. Σχεδόν όλα τα προϊόντα που δημιουργούνται από ένα έθνος είναι νόμιμα για εμπόριο σε όλες τις άλλες χώρες.
Τα περισσότερα έθνη που ανήκουν στην ΕΕ έχουν υιοθετήσει ένα κοινό νόμισμα, το Ευρώ. Το ευρώ εποπτεύεται από την Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα, σε μια προσπάθεια να προωθήσει όλες τις οικονομίες που ενσωματώνουν τη χρήση του νομίσματος. Από το 2008, 15 έθνη χρησιμοποιούν το ευρώ, που συλλογικά ονομάζεται Ευρωζώνη. Άλλα μέλη της ΕΕ πρέπει να πληρούν συγκεκριμένα χρηματοπιστωτικά και οικονομικά πρότυπα προτού τους επιτραπεί να υιοθετήσουν το νόμισμα. Η Σλοβενία ήταν η πρώτη από τις χώρες από την επέκταση του 2004 που πληρούσε τα κριτήρια του ευρώ.
Εκτός από την αύξηση της οικονομικής σταθερότητας, η Ευρωπαϊκή Ένωση καθορίζει την πολιτική των μελών σε μια ποικιλία κοινωνικών και πολιτικών ζητημάτων. Η γεωργία, η ενεργειακή πολιτική, οι προσπάθειες κατά της τρομοκρατίας, τα περιβαλλοντικά ζητήματα και η εκπαίδευση είναι μεταξύ των σοβαρών τομέων που καλύπτονται από διάφορες επιτροπές της ΕΕ. Ο στόχος της ΕΕ για τη δημιουργία μιας γειτονικής κοινότητας εθνών βρίσκεται ακόμη σε αρχικό στάδιο, αλλά οι μετρήσιμες επιπτώσεις είναι ήδη εμφανείς στον οικονομικό και κοινωνικό χώρο.