Gliceryna jest bezzapachowym i przezroczystym związkiem często używanym jako smar w świecie medycznym. Wśród wielu form, substancja jest sprzedawana jako środek przeczyszczający doodbytniczy znany jako czopek glicerynowy. Te czopki są dostępne bez recepty w drogeriach i są przeznaczone do sporadycznego stosowania przez osoby cierpiące na zaparcia o nasileniu od łagodnego do umiarkowanego. Te czopki należy wkładać bezpośrednio do odbytnicy i nigdy nie należy ich spożywać doustnie.
Osoba przygotowująca się do użycia czopka glicerynowego powinna zadbać o to, aby ręce były czyste. Czopek należy wkładać, gdy osoba leży na boku w pozycji płodowej. Osoba powinna pozostać w tej pozycji przez około pięć do piętnastu minut po włożeniu, aż poczuje potrzebę wypróżnienia. Po wstaniu osoba powinna ponownie umyć ręce ze względów sanitarnych przed udaniem się do toalety. Gliceryna zazwyczaj powoduje w tym czasie wypróżnienia, chociaż po ich zakończeniu należy przez chwilę przebywać w pobliżu toalety, ponieważ mogą wystąpić dodatkowe wypróżnienia.
Wiele osób cierpi na zaparcia w wyniku utknięcia stwardniałego kału w odbytnicy. Czopki glicerynowe topią się w odbytnicy, aby odpady były bardziej miękkie i łatwiejsze do przejścia. Osoba, która wymusza wypróżnianie, jest narażona na rozerwanie błony śluzowej odbytu lub hemoroidy. Stosowanie czopka glicerynowego może pomóc w zapobieganiu tym problemom.
Ludzie nie powinni jednak polegać na czopkach za każdym razem, gdy potrzebują wypróżnienia. Osoba cierpiąca na przewlekłe zaparcia powinna porozmawiać z lekarzem o diecie wysokobłonnikowej i innych rozwiązaniach. Kobiety w ciąży, osoby, które cierpią na częste krwawienia z odbytu oraz te, które przyjmują leki na receptę, również powinny porozmawiać z lekarzem przed zakupem czopków glicerynowych.
Czopek glicerynowy ma minimalne skutki uboczne w porównaniu z niektórymi innymi metodami leczenia, ale ważne jest, aby użytkownicy byli świadomi możliwych zagrożeń. U niektórych osób po zastosowaniu czopka może wystąpić pieczenie odbytu, biegunka lub skurcze. Te działania niepożądane są uważane za standardowe i zwykle nie ma powodu, aby osoba martwiła się tymi skutkami ubocznymi, chyba że trwają one przez zbyt długi czas. Jeśli dana osoba jest uczulona na glicerynę, może wybuchnąć pokrzywką lub doświadczyć krwawienia z odbytu. Każdy, kto uważa, że ma reakcję alergiczną, powinien zostać zabrany na pogotowie.