Środek przeciwdrobnoustrojowy to wytworzona przez człowieka substancja chemiczna lub całkowicie naturalna substancja, która zabija lub zapobiega rozwojowi drobnoustrojów. Wirusy, bakterie, grzyby i pierwotniaki to różne formy drobnoustrojów, bardziej znane jako „robaki” lub „zarazki”. Różne leki przeciwdrobnoustrojowe stosowane w leczeniu i zapobieganiu chorobom i chorobom to antybiotyki, środki przeciwpierwotniacze, przeciwwirusowe i przeciwgrzybicze. Skuteczna kontrola i zabicie drobnoustroju wymaga wiedzy o tym, jaki to jest „zarazek”, aby zaatakować go odpowiednim środkiem przeciwdrobnoustrojowym.
Kiedy środek przeciwdrobnoustrojowy w rzeczywistości nie zabija drobnoustroju, zamiast tego osłabia go do tego stopnia, że łatwiej jest go zaatakować i zabić przez układ odpornościowy danej osoby. Bez względu na to, czy środek przeciwdrobnoustrojowy bezpośrednio zabija, czy tylko osłabia obcych najeźdźców wywołujących choroby i choroby, wyniki są takie same — wyzdrowienie z choroby spowodowanej przez drobnoustrój. Większość antybiotyków zwalcza bakterie, a nie wirusy. Wirus jest trudniejszy do zabicia lub na tyle osłabiony, by zabił układ odpornościowy, ponieważ musi żyć w gospodarzu, podczas gdy bakteria może żyć niezależnie. Bakterie mogą jednak stać się oporne na antybiotyki, dlatego środki przeciwdrobnoustrojowe zostały zmienione chemicznie, aby uczynić je bardziej skutecznymi.
Większość antybiotyków należy do tej samej rodziny co penicylina lub są to cefalosporyny. Sulfy to antybiotyki, które są w całości wytwarzane w laboratorium przez człowieka. Nie zabijają bakterii; nie mogą zrobić nic więcej niż powstrzymać swój wzrost, a pacjenci mogą cierpieć z powodu bardzo nieprzyjemnych skutków ubocznych podczas przyjmowania sulfamidów, zwłaszcza jeśli nie będą ściśle przestrzegać zaleceń lekarza dotyczących ich przyjmowania.
Niektóre drobnoustroje wytwarzają inne drobnoustroje, na które są odporne. Na przykład pleśni penicillium, z której wytwarzana jest popularna penicylina antybiotykowa, sama nie jest zabijana przez penicylinę. Wiele problemów związanych z leczeniem infekcji antybiotykami wiąże się z nadużywaniem tych leków u zwierząt hodowlanych, które są stale narażone na zarażenie się chorobą.
W naturze istnieje wiele środków przeciwdrobnoustrojowych, które często mogą działać jako bezpieczniejsza i całkowicie naturalna alternatywa dla chemicznych antybiotyków, środków przeciwwirusowych, przeciwgrzybiczych i przeciwpierwotniaczych. Niektóre mogą być używane wewnętrznie na choroby, choroby i infekcje, a inne mogą być używane tylko zewnętrznie. Do najbardziej znanych i skutecznych środków przeciwdrobnoustrojowych należą zioła gorzknik zwyczajny, korzeń lukrecji, echinacea, ziele dziurawca i surowy czosnek. Goldenseal to antybiotyk, przeciwpierwotniakowy i przeciwgrzybiczy.
Stwierdzono, że ziele dziurawca ma właściwości przeciwbakteryjne i przeciwwirusowe. Korzeń lukrecji ma właściwości, które wydają się powstrzymywać drobnoustroje odpowiedzialne za choroby, takie jak wirusowe zapalenie wątroby typu B i ludzki wirus niedoboru odporności (HIV), i stwierdzono, że skraca czas gojenia się ran. Rany goją się szybciej, gdy są wolne od zarazków. Echinacea ma bardzo łagodne właściwości przeciwbakteryjne, ale zazwyczaj jest wymieniana wśród substancji, które pomagają zabijać drobnoustroje, ponieważ stymuluje układ odpornościowy.