Heparyna to enzym wytwarzany w organizmie i stosowany w medycynie jako antykoagulant. Terapia heparyną jest powszechnie stosowana w leczeniu zakrzepicy, która występuje, gdy w naczyniu krwionośnym znajduje się zakrzep i może być śmiertelna, jeśli nie jest leczona. Zakrzepica jest spowodowana różnymi stanami, w tym ostrym zespołem wieńcowym, migotaniem przedsionków, zatorowością płucną i hemofiltracją. W leczeniu tych schorzeń powszechnie stosuje się terapię heparyną.
W organizmie znajduje się wiele enzymów odpowiedzialnych za koagulację lub krzepnięcie krwi, w tym trombina, fibryna i fibrynogen. Trombina to enzym, który rozpoczyna proces krzepnięcia w organizmie. Terapia heparyną działa poprzez blokowanie trombiny, hamując w ten sposób powstawanie zakrzepów krwi.
Ten rodzaj terapii bywa też nazywany terapią przeciwzakrzepową. Terminem tym określa się każdą terapię, która ma charakter przeciwzakrzepowy. Heparyna jest często stosowana w tych terapiach samodzielnie lub w połączeniu z innymi antykoagulantami, takimi jak aspiryna, warfaryna lub inne inhibitory trombiny.
Ostry zespół wieńcowy często leczy się heparyną. Ten stan występuje najczęściej, gdy mięsień sercowy nie otrzymuje wystarczającej ilości krwi z powodu dżumy blokującej tętnice. Gdy płytka zablokuje tętnicę, płytki krwi zaczynają przyklejać się do płytki, co tworzy skrzep. Enzym leczy ten stan, rozbijając zakrzepicę w tętnicy, aby krew mogła dotrzeć do serca.
Innym stanem, który czasami leczy się heparyną, jest migotanie przedsionków, czyli nieregularne lub przyspieszone bicie serca. Migotanie przedsionków powoduje u niektórych osób zwiększone ryzyko powstawania zakrzepów krwi. Osoby te są leczone enzymem w celu zmniejszenia lub wyeliminowania ryzyka krzepnięcia.
Zatorowość płucna występuje najczęściej, gdy skrzep krwi przedostaje się do płuc. Jest to niezwykle niebezpieczny stan, który może być śmiertelny; jeśli zakrzep dotrze do płuc, hamuje dotlenienie krwi i powoduje obciążenie serca, aby zaopatrzyć płuca w krew. Terapię heparyną stosuje się w leczeniu zatorowości płucnej w celu rozpuszczenia skrzepu krwi lub zapobieżenia jego rozrostowi.
Oprócz powszechnych zastosowań, terapia heparyną jest również wykorzystywana eksperymentalnie. Naukowcy badają, czy ten rodzaj terapii jest przydatny w zapobieganiu zakrzepom krwi, które są powszechne po niektórych operacjach. Jak dotąd wyniki są obiecujące. Podczas tych eksperymentalnych procedur stosuje się niższe dawki enzymu, ponieważ stwarza to ryzyko zwiększonego krwawienia w trakcie i po zabiegu.