Migotanie przedsionków to stan, w którym serce bije nienormalnie z powodu pomieszanych sygnałów pochodzących z przedsionków, dwóch górnych komór serca. Może to być napadowe, z krótkimi okresami arytmii lub oznaczać, że arytmie mogą trwać znacznie dłużej. Kiedy mowa o ablacji migotania przedsionków, często omawia się ją w kontekście jej skuteczności w leczeniu napadowego migotania przedsionków. Coraz więcej badań sugeruje metody ablacji (lub pozbywania się tkanek, które powodują arytmie w laboratorium kaniulizacji za pomocą częstotliwości radiowej) u osób, które doświadczają dłuższych przebiegów nieprawidłowego bicia serca.
Ablacja zasługuje na więcej wyjaśnień. Jest to zabieg wykonywany przez elektrofizjologów: kardiologów specjalizujących się w leczeniu zaburzeń rytmu serca. Działa bardzo dobrze w innych stanach wpływających na rytm serca, chociaż nie jest w 100% skuteczny. Stosując cewnikowanie, lekarze lokalizują lub mapują obszary serca, które powodują określone arytmie, a następnie niszczą je za pomocą energii częstotliwości radiowej (RF). W przypadku napadowej ablacji migotania przedsionków procedura ta była stosunkowo skuteczna, a lekarze lokalizują obszar w przedsionkach, wysyłając mieszane sygnały, a następnie niszczą go. Po zastosowaniu fal radiowych na tym obszarze można mieć nadzieję, że zmieszane sygnały znikną, a serce wróci do normalnego bicia.
Okazuje się, że jest zupełnie inaczej, gdy ludzie mają migotanie przedsionków, które powoduje arytmie o długotrwałym przebiegu. Aby to zwalczyć, lekarze często polegali na metodach chirurgii na otwartym sercu w celu bliznowacenia wnętrza przedsionków i zmniejszenia ryzyka arytmii. Naśladując tę operację, elektrofizjolodzy nadal opracowują metody, które odtwarzają operację bez uciekania się do niej. Jedna z praktyk ablacji migotania przedsionków w leczeniu trudniejszych przypadków polega na użyciu RF do bliznowacenia kilku obszarów jednego z przedsionków. Takie obszary zwykle znajdują się tuż obok żył płucnych.
Na początku 2010 roku pojawiły się wstępne dowody na to, że ablacja migotania przedsionków tego drugiego typu może okazać się skuteczna u niektórych osób i pomóc w rezygnacji z operacji. Istnieje pewne ryzyko, w tym uszkodzenie żył płucnych, które nie zostały w pełni ocenione. Ponadto, nie ma zbyt wielu szpitali, w których wykonuje się tego rodzaju ablację migotania przedsionków, ale jeśli procedura będzie nadal skuteczna, prawdopodobnie więcej szpitali ją zaoferuje.
Każda forma ablacji migotania przedsionków wiąże się z ryzykiem. Obejmują one uszkodzenie układu rytmicznego serca, które jest tak poważne, że zamiast tego ludzie będą potrzebować rozrusznika lub defibrylatora. Skutki operacji nie zawsze trwają, a niektórzy ludzie mogą przejść więcej niż jedną ablację lub muszą pozostać na lekach regulujących rytm serca. Niemniej jednak fakt, że elektrofizjolodzy nadal poszukują sposobów poprawy ablacji migotania przedsionków, jest zachęcający. Ten stan zwiększa ryzyko udaru i posiadanie niezawodnej i sprawdzonej metody jego eliminacji jest bardzo pożądane.