Działanie heparyny na organizm człowieka może być korzystne w stanach takich jak migotanie przedsionków i hemofiltracja. W każdym z tych stanów heparyna działa jako antykoagulant, który zapobiega tworzeniu się niebezpiecznych skrzepów we krwi. Stosowanie heparyny ma wiele zalet, jednak lek może mieć niebezpieczne, jeśli nie śmiertelne, skutki uboczne. Wiadomo, że po przedawkowaniu heparyny występują poważne działania niepożądane, takie jak małopłytkowość wywołana heparyną (HIT), hiperkaliemia i śmierć.
Anitrombina III (AT-III) to naturalnie występująca w ludzkim organizmie cząsteczka antykoagulacyjna. Skuteczność antykoagulacyjna cząsteczki jest znacznie zwiększona, gdy jest związana z heparyną lub heparyną niefrakcjonowaną. Po związaniu AT-III i heparyny dochodzi do złożonej reakcji, która zmniejsza ilość enzymów krzepnięcia trombiny i czynnika Xa. W porównaniu ze standardową lub niefrakcjonowaną heparyną, heparyna drobnocząsteczkowa (LMWH) będzie miała jedynie aktywność przeciw czynnikowi Xa, co zwiększa przewidywalność antykoagulacji w niektórych stanach zdrowia, takich jak migotanie przedsionków.
Antykoagulanty, takie jak heparyna i LMWH, są stosowane w celu zapobiegania zakrzepicy, czyli tworzeniu się skrzepów krwi. Warunki, takie jak migotanie przedsionków i hemofiltracja, korzystają bezpośrednio z wpływu heparyny na cząsteczkę AT-III. Migotanie przedsionków to choroba serca, która zwiększa ryzyko udaru z powodu zakrzepów krwi. Heparyna jest preferowanym antykoagulantem w zapobieganiu krzepnięciu krwi w migotaniu przedsionków ze względu na jej bezpośrednie działanie. Czasami lekarze stosują LMWH zamiast heparyny ze względu na skrócony czas monitorowania i podawanie podskórne.
Hemofiltracja to proces wykorzystujący urządzenia do dializy nerek do leczenia pacjentów z ostrą niewydolnością nerek. Podawana heparyna jest używana do tworzenia środka przeciwzakrzepowego między krwią pacjenta a probówkami do dializy. Działanie przeciwzakrzepowe heparyny pomoże zapobiegać zakrzepicy.
Niekorzystne skutki heparyny mogą potencjalnie powodować poważne problemy zdrowotne, takie jak HIT i hiperkaliemia. HIT jest odwracalną i immunologiczną reakcją, która powoduje degradację płytek krwi, prowadzącą do małej liczby płytek krwi. Po odstawieniu heparyny liczba płytek krwi zwykle wraca do normy. Innym powikłaniem heparyny jest wysoki poziom potasu we krwi. Wysoki poziom potasu lub hiperkaliemia jest indukowany, gdy heparyna blokuje enzym w syntezie hormonu aldosteronu.
Wczesne objawy hiperkaliemii to kołatanie serca i osłabienie mięśni. Gdy nie odstawia się heparyny, a hiperkaliemia może się rozwijać, najprawdopodobniej wystąpią znacznie poważniejsze problemy, takie jak arytmia serca. Arytmie mogą charakteryzować się nieregularnym, wolnym lub szybkim biciem serca. W ciężkich przypadkach hiperkaliemia wywołana heparyną może spowodować zatrzymanie akcji serca, co często prowadzi do śmierci.