Środek zmniejszający przekrwienie nosa to lek, który pomaga zmniejszyć obrzęk tkanek nosa i zatok, dzięki czemu wytwarzają mniej śluzu. W zależności od siły użytego środka, leki te mogą mieć niewielki lub znaczący wpływ na przekrwienie błony śluzowej nosa. Istnieje wiele leków klasyfikowanych jako leki zmniejszające przekrwienie błony śluzowej nosa i mają one różne sposoby stosowania. Niektóre są aplikowane bezpośrednio do nosa poprzez spraye, a inne doustnie. Większość leków obkurczających naczynia jest dostępna bez recepty, ale kilka jest dostępnych tylko na receptę.
Leki te zapewniają pewien korzystny efekt, ponieważ działają zwężająco na naczynia krwionośne. Oznacza to, że zwężają naczynia krwionośne, co pomaga uspokoić stan zapalny tkanki nosowej i zmniejsza produkcję śluzu. Gdy środek zmniejszający przekrwienie błony śluzowej nosa jest podawany bezpośrednio do przewodów nosowych, poprzez spryskiwanie lub inhalację, skurcz naczyń w minimalnym stopniu wpływa na resztę ciała. Kiedy leki zmniejszające przekrwienie są przyjmowane doustnie, mogą mieć bardziej znaczący wpływ na resztę ciała, a ponieważ wiele z nich może powodować objawy, takie jak podniecenie lub przyspieszone bicie serca, ich stosowanie nie jest odpowiednie dla wszystkich ludzi. Osoby, które otrzymują bez recepty doustne lub w sprayu środki zmniejszające przekrwienie, powinny uważnie przeczytać etykiety lub skonsultować się z farmaceutą, jeśli przyjmują leki lub mają jakiekolwiek schorzenia.
Niektóre z powszechnych związków dostępnych bez recepty, które znajdują się w lekach obkurczających nos, obejmują pseudoefedrynę, fenylefrynę i oksymetazolinę. Pierwsze dwa są często stosowane doustnie, a ostatni jest dostępny w aerozolach do nosa. Istnieją pewne kontrowersje dotyczące stosowania tych leków i innych niewymienionych. Pseudoefedryna może być syntetyzowana w narkotyki uliczne ze względu na jej związek z amfetaminą, a niektóre kraje zezwalają obecnie na jej zakup tylko w punktach aptecznych, aby uniknąć gromadzenia narkotyków w celu nielegalnego użycia.
Oksymetazolina i inne spraye zmniejszające przekrwienie nosa spotykają się ze znaczną krytyką. Większość aerozoli do nosa zmniejszających przekrwienie zaleca się stosować tylko przez kilka dni na raz. Używanie ich więcej może w rzeczywistości odwrócić efekty i stworzyć zatory odbicia. Niektórzy ludzie po prostu używają większej ilości aerozolu do nosa, aby sobie z tym poradzić i kończą na uzależnieniu od aerozolu do nosa, które jest trudne do wyleczenia. Przekrwienie wynikające z nadużywania miejscowych aerozoli do nosa może stać się poważne.
Lekarze zwykle odradzają stosowanie sprayu obkurczającego nos, ale mogą również doradzić ludziom stosowanie doustnych środków obkurczających błonę śluzową nosa w ograniczony sposób. Oprócz powodowania zwężenia naczyń krwionośnych, wiele z tych leków działa wysuszająco na zatoki, co nie sprzyja gojeniu. Lekarze mogą szczególnie zalecić ograniczenie stosowania leków obkurczających naczynia krwionośne podczas przeziębienia lub grypy, ponieważ może to faktycznie przedłużyć chorobę. Niemniej jednak wiele osób znajduje zastosowanie tych leków w przypadku choroby, chociaż bardzo poważne zatory nie zawsze są całkowicie łagodzone przez ich stosowanie.
Warto zauważyć, że leki obkurczające nos można łączyć z innymi lekami. Czasami leki przeciwhistaminowe i zmniejszające przekrwienie są sprzedawane razem. Alternatywnie, środek zmniejszający przekrwienie można łączyć ze środkami wykrztuśnymi, przeciwkaszlowymi i/lub przeciwbólowymi. Ponownie, zaleca się ich stosowanie w ograniczony sposób, ponieważ mogą one zapewnić krótkotrwałą ulgę w objawach, ale mogą wydłużyć czas choroby.