Przekrwienie zatok, nosa lub klatki piersiowej może powodować obrzęk lub rozszerzenie naczyń krwionośnych w tych częściach ciała. Lek zmniejszający przekrwienie działa w celu obkurczenia naczyń krwionośnych, zmniejszenia obrzęku i zmniejszenia produkcji śluzu. Lek ten jest zazwyczaj dostępny w postaci aerozolu do nosa, kapsułek, tabletek, płynów oraz jako leki homeopatyczne lub ziołowe i można go kupić bez recepty w aptece lub w sklepach ze zdrową żywnością. Skutki uboczne konwencjonalnych leków zmniejszających przekrwienie obejmują niepokój i utratę apetytu, efekt odbicia i pogorszenie problemów z sercem; leki homeopatyczne i ziołowe nie mają znanych skutków ubocznych. Osoby cierpiące na choroby serca, wysokie ciśnienie krwi lub inne schorzenia, a także osoby przyjmujące niektóre leki, nie powinny przyjmować konwencjonalnych leków obkurczających naczynia krwionośne.
Kiedy naczynia krwionośne w błonach śluzowych nosa, zatok lub klatki piersiowej są podrażnione, mogą one obrzęknąć i zwiększyć przepływ krwi. Powoduje to wydzielanie śluzu i przekrwienie. Reakcje alergiczne na kurz, pyłki i zwierzęta domowe mogą wywołać reakcję alergiczną, która powoduje zatory. Wirusy wywołujące przeziębienie mogą mieć ten sam efekt, utrudniając oddychanie.
Lek zmniejszający przekrwienie działa poprzez obkurczanie naczyń krwionośnych w obrębie błon śluzowych. Zmniejsza to przepływ krwi. Ograniczony przepływ krwi zmniejsza produkcję śluzu, co z kolei usuwa zatory.
Powszechne konwencjonalne leki zmniejszające przekrwienie mogą obejmować gwajafenezynę, pseudoefedrynę, fenylopropanolaminę, fenylefrynę. difenhydramina, chlorfeniramina, bromfeniramina, pojedynczo lub w połączeniu. Są one dostępne w preparatach dla dorosłych lub dzieci. Można je kupić w postaci aerozolu do nosa, w kapsułkach i tabletkach lub jako płyn. Niektóre preparaty leków obkurczających naczynia są przeznaczone do stosowania w ciągu dnia lub w nocy. Leki stosowane w ciągu dnia nie zawierają żadnych leków powodujących senność.
Skutki uboczne konwencjonalnych leków obkurczających naczynia bez recepty mogą obejmować niepokój, bezsenność, utratę apetytu i pogorszenie choroby serca. Inne znane działania niepożądane, które mogą wystąpić, to nudności, ból głowy lub kołatanie serca. Najczęstszym skutkiem ubocznym długotrwałego stosowania obkurczającego nosa aerozolu jest chemiczny nieżyt nosa lub efekt odbicia. Jest to stan, w którym naczynia krwionośne w nosie puchną w reakcji na aerozol do nosa, co powoduje, że przekrwienie jest raczej gorsze niż lepsze. Aby uniknąć efektu odbicia, aerozole do nosa nie powinny być stosowane jednorazowo dłużej niż przez trzy dni.
Przyjmowanie dostępnych bez recepty leków obkurczających naczynia w połączeniu z niektórymi lekami na receptę może pogorszyć przekrwienie. Antybiotyki, leki przeciwgrzybicze, leki przeciwdepresyjne, leki na nadciśnienie lub na serce oraz niesteroidowe leki przeciwzapalne nie powinny być łączone z konwencjonalnymi lekami obkurczającymi naczynia krwionośne. Leki zmniejszające przekrwienie mogą również zmienić sposób działania niektórych leków na receptę. Środki zmniejszające przekrwienie mogą zmieniać działanie leków przeciwparkinsonowskich, insuliny, leków przeciwpsychotycznych i innych. Osoby z chorobami serca, jaskrą, chorobami tarczycy, cukrzycą lub schorzeniami prostaty nie powinny przyjmować leków obkurczających naczynia krwionośne przed rozmową z lekarzem.
Leki homeopatyczne są dostępne w sprayu lub granulkach. Nat mur, ferrum phos, nux vomica i allium cepa to kilka powszechnych homeopatycznych substancji zmniejszających przekrwienie. Są często używane w połączeniu ze sobą i nie są znane żadne skutki uboczne. Chociaż są one ogólnie uważane za bezpieczne dla większości ludzi, kobiet w ciąży lub karmiących piersią, dzieci i osoby z chorobami przewlekłymi powinny porozmawiać z lekarzem przed przyjęciem któregokolwiek z tych środków.
Ziołowe środki, które podobno usuwają przekrwienie, obejmują świetlik, ma huang, prawoślaz, czosnek, lukrecję, miętę pieprzową, mentol i liście eukaliptusa. Podobnie jak farmaceutyczne środki zmniejszające przekrwienie, ziołowe środki zmniejszające przekrwienie są zwykle dostępne w postaci sprayu, płynu lub pigułek i występują zarówno w preparatach dla dorosłych, jak i dla dzieci. Podobnie jak w przypadku leków homeopatycznych, te leki zmniejszające przekrwienie są uważane za bezpieczne; Kobiety w ciąży lub karmiące piersią, dzieci lub osoby przewlekle chore powinny jednak przed rozpoczęciem stosowania skonsultować się z lekarzem.